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公元前613年，楚穆王去世，嫡长子熊旅继位，史称楚庄王。楚庄王继位后，面对楚穆王留下的烂摊子，楚庄王可谓是焦头烂额，就在他刚刚即位便被手下大臣绑架，幸好被大夫蕺梁所救，才得以重返郢都，开始了他韬光养晦的三年。

根据史记楚世家记载，晋国大将赵盾在楚国家门口将楚国的附属国蔡国灭国，但楚庄王依然是载歌载舞，无动于衷。楚国饥荒，巴东山戎族叛乱。也不能阻止楚庄王的送行享乐。他一如既往地躲在深宫之中，整日狩猎饮酒，不理政务，甚至还在宫门口挂起大牌，上书觐见者，杀无赦的字样，俨然一副昏君模样。然而，这只不过是他的障眼法。他在沉迷享乐的同时，无时无刻不在为后面的一鸣惊人奠定基础。此时的楚国，内有权臣当道，公子谢和公子仪都在寄予王位，满朝文武，几人是黑，几人是白，他看不真切。

外有强国林立，此时的晋国正如日中天，有赵盾为政，国力军事，整个华夏大地上无人敢与之争锋。此外，春秋乱世，风云之际，邦交错综复杂。一不小心，国家将会万劫不复，他作为一个不足20岁的少年，岂敢盲目出击？世人皆知，江山易改，本性难移。试问，如果楚庄王本就是生性昏庸之人，怎么可能就在两个老臣劝谏两句之后，便能一改往日作风，脱胎换骨？又怎么可能完成从贪图享乐到春秋第一王的华丽转变？楚庄王三年，纵行享乐的楚庄王一改往日做派，罢淫乐，立樊姬，或杀、或罢，或贬、或斥，以迅雷不及掩耳之势肃清朝堂，培植自己的势力。吴举、苏从、孙书敖等治世名臣走向政治舞台，尤其是孙书敖，兴修水利，发展农业，注重法制，稳固国内，整顿军队，增强军事实力。助楚庄王成为霸主，他是周武王的姜子牙，是齐桓公的管仲，是秦穆公的百里奚，他更是楚庄王的孙书敖。

自此以后，楚庄王以并国26，开辟3000里的赫赫军功，一举成为春秋时期继齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公之后的春秋第五位霸主。楚庄王六年，郑国叛晋归楚，随着楚国的稳定与实力不断增长，中原小国纷纷见风使舵，准备投靠楚国。恰在此时，陈共公去世，楚庄王因为没有前去吊唁。继位的陈灵公一气之下与晋国结盟，而这也拉开了楚国进兵中原的序幕，要干就干他个一鸣惊人，让他们看看，到底谁才是中原的霸主。楚庄王率领大军先攻陈国，再打宋国。

公元前606年春天，楚庄王亲率大军北上，以勤王的名义，到达周天子都城洛邑附近，在周王室边境陈兵示威。周定王惶恐不安，派王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时问九鼎之大小，这九鼎乃是大禹所铸，象征华夏九州夏商周时代的镇国之宝，是天子权力的象征。楚王问九鼎那可是司马昭之心，路人皆知。王孙满无奈，只得说道三代相传的国宝是德而不是鼎。现在周朝虽衰，并未失德，鼎的轻重也是你问的吗？此时的楚庄王对自己的军事实力有着清醒的认识，他明白自己无法对抗晋、齐、秦等诸侯大国，因此便退兵了。

此后的楚庄王北进至郑州，不巧的是碰上了晋军，但晋军内部政见不一，各行其是，楚庄王大败晋军，得以实现饮马黄河的愿望。楚庄王成为中原大地上的真正霸主。

公元前595年，宋国因为杀了楚国的使者，惹得楚庄王大怒，率领三军攻打宋都睢阳，天下诸侯为之震惊不已，又是畏惧，又是敬佩，又是不满。面对咄咄逼人的楚国，宋文公带领臣民坚守城池长达半年，城内已经是累累白骨，易子相食，饥寒交迫。直到一年后，楚军粮草不多，楚庄王知道此时灭宋已然是痴心妄想，又担心军卒久在国外，国内田地无人耕种，势必荒芜，酿成来年粮灾，最后无奈只能与宋国结盟。

公元前591年，楚庄王病逝，太子审继位，史称楚公王。然而随着楚庄王离世，楚国的霸主地位也不复存在。就在楚庄王尸骨未寒之际，楚国内部便已经分崩离析，以令尹子重为首的王族与申公巫臣为首的大臣们矛盾激化，子重、子反登上政治舞台，申公巫臣等人预感危机来临，便开始流亡他国。楚庄王能够称霸于诸侯，也有一定的运气在，不过能成为一国之王，的确是有自己的几分实力的，他的三大谋略便是让他成为霸主的必要条件。不仅下属对他死心塌地，就连敌人也要敬佩万分。楚庄王最大的阳谋便是以静制动，一鸣惊人便是由此而来，韬光养晦，一举夺得国家政权，不可谓不精彩。此外，作为明君的标配，楚庄王也是一个善于纳谏，并且能任用贤能之人，自省自觉。纵观楚庄王的一生，他称霸诸侯，重用人才，善于纳谏。发展农业，重商重农，让楚国成为一时之强国。诚如孔子所说贤哉楚王，倾千城之国，而众一言之信。