明成祖朱棣雄才伟略，好大喜功，为了壮自己的声威，给自己夺来的政权增加合法性，他命人组建了一支史无前例的舰队，由太监郑和带领，七下西洋，创造了中国航海史上的伟业。朱棣，以一己之力将中国古代海军，推向了巅峰。但在朱棣统治期间，中国沿海的倭寇问题仍然十分严重。

朱棣曾屡次警告日本足利幕府，让他们阻止倭寇横行。然而嚣张的日本人不仅不听命令，反而对朱棣大放厥词。震怒的朱棣扬言要派郑和舰队去进攻日本，日本人看到郑和船队后，立马就怂了。

自东汉以来，中国就和日本建立了外交关系，将日本纳入到中国宗藩体系。但与其他藩属国不同，日本与中国的关系一直若即若离。日本虽然国小民贫，但却十分有自尊，总想和中国平起平坐，所以与中国屡次发生外交冲突。

(相关资料图)

到了明朝，朱元璋曾有心和日本国修好。当时，明朝仍然面临北元势力的威胁，而日本曾经打败过元朝的入侵，与元朝的关系十分恶劣。所以，朱元璋出于与日本有共同对手的考虑，将日本列为十五个不征之国之一。并且派出使节，希望日本归顺中国。

然而日本却无视了朱元璋的好意，不仅不向中国称臣，反而更加放纵倭寇在中国沿海的抄掠。对于日本不识抬举的行为，朱元璋十分愤怒，他于1381年向日本发出最后通牒：“若再不制止倭寇，小心王师来讨伐你们。”

对于朱元璋的威胁，日本人却不屑一顾，反而还给明朝回了一篇，在中日交往史上赫赫有名的国书《日本国王怀良回书》。这篇国书虽然文采斐然，但出于篇幅考虑，笔者就不赘述了。若概括起来，这篇国书的主要意思就是：“我就是不服，有本事来打我啊！”

这篇国书显然是对朱元璋严重的挑衅，将这位雄主气的暴跳如雷，名将李文忠上书，愿意带兵讨伐日本。然而朱元璋也是理智的，鉴于蒙古两次东征日本的失败，百废待兴的明朝，恐怕不能支持征讨日本这种大规模渡海作战。所以，朱元璋只能要求沿海各卫所加强戒备，抵御倭寇可能的冲击。同时，朱元璋将日本定为“不庭之国”，也就是禁止了日本对明朝的所有贸易和进贡。

由于明朝禁止了对日贸易，让急需中国产品的日本封建主和商人感到十分难受。在明朝建文帝年间，日本幕府将军足利义满力图恢复与中国的外交关系，他们主动向明朝示好，最终得到了明朝的谅解。于是，明朝派出使节，将足利义满封为日本国王。由此，日本国又一次成为了中国臣属。

永乐皇帝朱棣夺权登基后，足利义满继续向明朝示好。对于日本很识抬举的行为，朱棣十分高兴，给了足利义满很多赏赐，据说赐给义满的“日本国王之印”，用纯金制作，重到两只手都拿不起来。

但是足利义满死后，他的儿子足利义持继任将军，中日关系又急转直下。足利义持心胸非常狭隘，认为对中国称臣是很没面子的事情，丢了日本这个“神国”的脸。于是，他向明朝上书，断绝与中国的宗藩关系，并说：“我国自古不向外国称臣。”同时，足利义持还嚣张地说：“虽然日本已经不是明朝臣属，但是明朝仍应开放对日本贸易。”

看完日本国书，朱棣几乎要被气疯：“既不想承担义务，又想享受权利，小小日本，你算哪根葱！”日本人脸皮之厚，简直堪称一绝。

朱棣断然掷还国书，赶走日本使节，并要求沿海加强戒备，防备倭寇。没过多长时间，大规模的倭寇入侵真的来了。由于明朝拒绝与日本开放贸易，愤怒的足利义持竟然坐视倭寇进攻中国沿海，还指望着从抢掠中抽成。

然而明朝在沿海早有戒备，1416年，辽东总兵刘江在望海涡卫所大败倭寇，击杀742人，俘获857人，足利义持的阴谋受到极大挫败。

更让日本人恐惧的是，朱棣不断对日本发出威胁，要派遣郑和舰队攻打他们。对于郑和舰队，日本人还真亲眼目睹过，还与之发生过战斗。永乐15年，郑和属下、下西洋宦官张谦率领一艘大型战船，在浙江沿海，与日本四千名倭寇相遇。当时，张谦手下只有160名官兵。虽然敌众我寡，但是明朝战船又大又快，在倭寇的小船中横冲直撞，击杀倭寇600余人，杀得血染海面。

面对郑和舰队强大的战力，足利义持当真吓破了胆，这可比当年元朝的舰队厉害多了。此后，他又得到消息，一贯害怕日本的朝鲜竟然对对马岛发动“乙亥东征”。足利义满认为，朝鲜胆敢进攻日本，必然是明朝在后面撑腰，这是明朝和朝鲜进攻自己本土的前哨战。

于是足利义持再次派出使节，向明朝认怂，虽然并没有说继续向中国称臣，但在国书上却老老实实地署名“日本国王源义持”。此后，肆虐中国沿海的倭寇之患暂时平息。

俗话说“除恶务尽”，朱棣完全没想到，日本虽然暂停了对中国沿海的骚扰，但对中国仍然野心不死。嘉靖年间，倭寇入侵变得空前猛烈，沿海居民死伤无数；万历年间，日军入侵朝鲜，明军在朝鲜与日本大战七年。清朝以后，日本对中国的入侵就不再赘述了。如果，朱棣当年真的派郑和舰队进攻日本，是否就可以制止他们对中国的威胁了呢？历史的发展，还真不好说啊！