大家经常听到说自己是“炎黄子孙”，那么大家知不知道“炎黄”是指什么？所谓“炎”指的是炎帝，而所谓的“黄”便是黄帝。这两位就是我们经常听到了三皇五帝其中的三皇。也代表着上古时期的华夏部落。

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说到华夏部落就不得不提到另一个部落——九黎。在上古时期，当时的九黎族的领袖便是蚩尤，而华夏部落的领袖就是黄帝。

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上古时期各部族为了争夺资源，成为天下的共主，展开了一系列的战争。最后只剩下了以黄帝和炎帝的部落以及蚩尤为首的九黎。双方最终在涿鹿之战进行了决战，最终蚩尤战败，而黄帝胜利。九黎部族也被容纳进了华夏部族之中。

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在儒家修饰的历史中，往往是黄帝一方代表着正义，而蚩尤一方代表着邪恶。但是在一些出土的文物中，却是有着不一样的记载。

在1973年发掘的马王堆汉墓中出土的《黄帝十六经》中记载，黄帝在打败蚩尤，活捉了他之后，“剥其皮革以为干侯，使人射之，多中者赏。翦其发而建之天，名曰蚩尤之旌。充其胃以为鞠，使人执之，多中者赏。”

黄帝在活捉了蚩尤后，几乎是以非常残忍的手段对待蚩尤的。这个和儒家所说的“仁君”形象大相径庭，不过却非常符合原始部族的特点，所以还是非常具有可信性的。

古籍中关于蚩尤的记载将蚩尤刻画成了一个暴君的形象，例如《史记∙殷本纪》引《汤诰》之说：“昔蚩尤与其大夫作乱百姓，帝乃弗予，有状。”《尚书∙吕刑》里同样记载：“若古有训：蚩尤惟始作乱，延及于平民。”

那么蚩尤真的如儒家所说的邪恶吗？其实从古代的角度来看，那时候并没有所谓的人权，百姓如同草芥，所以记载的事情是有发生，但是战争必然会伤及平民，所以这倒不足以说明蚩尤是邪恶。

九黎的后裔是现在苗族等少数民族。在苗族的一些代代流传的故事中有这样的故事：

传说远古苗民居住在黄河边的平原上，他们的首领蚩尤从小离家出去学艺，刻苦修炼，会用120种医药，可以呼风唤雨、起死回生。当时有个垂耳妖婆，捉去了十八寨的老幼苗民。最终蚩尤设计杀死了妖婆，解救了十八寨苗民。数十年后，苗寨兴旺发达，发展成为八十一寨，蚩尤是他们的首领。后来妖婆之兄黄龙公攻打苗寨，被蚩尤打退，虽多次失败，仍不罢休，又联合赤龙公，在雷王五子的帮助下，才打败了蚩尤。八十一寨苗民，只好放弃平原向太阳落下的“鬼方”迁徙，渡过了黄河，长途跋涉，来到豺狼、鬼怪的“鬼方”。

这里的黄龙公也就是黄帝，而赤龙公就是炎帝。在苗族的故事中，蚩尤的形象是正义的。而黄帝和炎帝却是侵略者。究竟到底是谁侵略者由于历史过于久远，已经无法确认了，各方都有各方的说法。

不过一些古籍却是将蚩尤的形象有意的丑化，例如在《龙鱼河图》记载：黄帝摄政前，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵杖马戟大弩。

这种兽身能说人话，而且身体是铜铁的形象却是和想象中的外星人或者机器人相似，也导致了有人认为上古时期的大战其实是外星文明的争斗。