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明朝作为中国历史上最后一个由汉人建立的大一统封建王朝，继承了汉人的血性，真正做到了“不割地，不和亲，不称臣，不纳贡。天子守国门，君王死社稷”。然而奇怪的是，从不割地赔款的明朝国土面积却一直在缩小。

公元1368年朱元璋在应天府（今南京）登基称帝，建立明朝，其后经历数次北伐，到永乐年间国土面积达到最大，疆域包括两京十三省、奴儿干都司、关西七卫、乌斯藏都司、朵甘都司、旧港宣慰司等，约997万平方公里土地。但此后就一直走下坡路，直至明末所辖领土仅仅包含汉地十三省，约350万平方公里土地，这是为何呢？

原因之一就是明朝实行的特殊民族政策。我国自古以来就是个多民族统一的大国，但大部分时间国家的主导者都是汉族，因此如何治理少数民族成了统治者头疼的问题。明朝采取的是“以夷制夷”的政策，给予少数民族高度的自治权力，中央政府只需要任命一个少数民族的首领，就可以达到管理整个少数民族的目的，简单又高效。

起初这个政策十分有效，毕竟周边少数民族的实力弱于明朝，除了顺从外别无选择。但一个王朝不可能永远强大，随着明初几代英明帝王的陨落，明朝的国力也逐渐衰弱，这些羁縻地区就会慢慢脱离中央王朝的控制，而朝廷对此也是有心无力，只能随他们独立。

最好的例子就是后来建立清朝的建州女真。建州女真是女真族三大部之一，分布于牡丹江、绥芬河及长白山一带，明朝在东北设置了三个地方军事行政机构，分别是建州卫、建州左卫和建州右卫。刚开始明朝还能凭借着自己强大的军事实力控制东北地区，但到了明末，建州女真首领努尔哈赤统一女真族，与明朝分庭抗礼，明廷对此毫无办法，彻底失去对东北地区的控制。其他羁縻地区也是如此，在明朝国力减弱的过程中慢慢脱离明朝控制。

不得不说明朝确实是我国最刚的王朝，将汉人的血性展现的淋漓尽致，就算是亡国之君崇祯帝也能选择自缢殉国而不苟且偷生。可哪有不落的太阳，明朝最终也没能守住江山，也体现出古代王朝喜欢使用的羁縻政策的局限性。后继的清朝吸取了教训，根据边疆地区的实际情况设立不同的行政机构，加强中央政府对边疆地区的控制。因此清朝也成为我国实控面积最大的王朝。