古代封侯，常以能食邑多少户为单位来计算，而我们常常听说的“万户侯”，就是指能“食邑万户以上”的一个爵位。

什么叫做食邑万户呢？简单来说，就是这一万户人家，他们的人，以及土地、赋税等收入，都要拿来供养这个万户侯。

当然，这个“万户人家”，并非随便圈出来的，而是有一定的划分标准。

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以汉朝为例，当时左右五户人家（也就是左右邻居五户）称之为“邻”，五邻组成一“里”，而四里又组成了一“族”。一个族就是一百户，这个规模相当于我们如今农村一些小规模的村子，因此，族长就等同于村长。再往上，就是五个族组成了一个“党”，旧时所说的“乡党”中的“党”便是此意。一“党”为五百户，而五“党”，也就是两千五百户，就构成了一“州”。“州”之上则为“乡”，一“乡”共有“五州”，按照这个算法推算出来，一“乡”包含的户数，就为一万两千五百户。

而万户侯所能享受的供养，则是在一万户以上，也就是他能享受差不多一个“乡”的供养。

但从古代万户侯所享受的待遇和地位来说，他们同我们如今的乡长还是有很大区别的。

首先，古代的万户侯是一种极高的荣誉，毫不夸张地说，万户侯是皇帝赏赐给臣子的仅次于裂土封王的一种褒奖。

还是以汉朝为例，汉朝的爵位，除宗室所封的“王”之外，共分成4等20级，而在这其中，以侯爵最高。万户侯就是侯爵，且是侯爵中级别最高的那个。

正因为地位太高，因此历史上能获此殊荣的人并不多，这一点在汉朝时尤为明显。

汉朝建立后，汉高祖刘邦对跟随自己打天下的兄弟们大行封赏，在这些人中，食邑过万户的只有四个——萧何、曹参、张良以及刘邦的堂兄弟刘泽，而像韩信这种战功累累的人都没有成为万户侯。

那么，在刘邦之后，有没有人能成为万户侯呢？有，并且还是两个，他们就是汉武帝时代的名将卫青和霍去病。其中，卫青获封一万六千七百户，霍去病则获封一万六千一百户。

但我们知道，卫青与霍去病之所以能成为万户侯，靠的是他们立下的不世功勋。因此，不管是汉初的几个万户侯，还是卫青与霍去病这二人，都有一个共同的特征，就是曾为汉朝做出过巨大的贡献。所以，从这一点来讲，古代万户侯的地位之高，远不是乡长能比拟的。

另外，万户侯的食邑土地也要比乡长所能管辖的范围大得多。

古代人少地广，不像现代人口这样稠密，可能几里地才有稀稀拉拉的几户人家，而这些人家所耕种的土地面，就会因为地广人稀变得很大。

但不管再大，只要是这几户人家是某个万户侯的食邑所在，那么他们占据的土地就算是这个万户侯的封地，这么一算下来可就是个十分可观的数字了。

举个比较直观的例子，西汉时有个著名的经学家匡衡。他曾被汉元帝封为乐安侯，食邑不过六百户，但他的乐安侯国中，食封土地就高达31百顷。而汉代的一百顷约等于如今的7000亩，也就是说食邑六百户的匡衡封国内的土地面积足足有217000亩。

相比之下，万户侯所拥有的土地更是一个惊人的数字。拥有数量庞大的土地，他们自然能从这些土地以及人口中获得很高的供养与收益。

根据《汉书·地理志》的记载，在汉平帝时期，民间每一户所耕种的土地（注意，是耕种土地，与上文匡衡封国内总面积不同）约有67亩左右。按照这个推算，一个万户侯的侯国内所能耕种的土地大约是60万亩。

那么，这60万亩地能收回来多少田租呢？根据《汉书·食货志》的记载，两汉时期的田租，除汉高祖时期为“十五税一”外，其他大部分时间都为“三十税一”。

所谓“三十税一”，简单理解就是农民把年收入的三十分之一拿出来上缴，由于汉代收税要的是实物，也就是粮食，根据当时亩产量，一般需要上缴的是每亩七升粮食。

每亩七升，60万亩就是420万升，也就是4万2000石（一石等于100升）。

也就是说，一个标准的万户侯，每年能收到的赋税是四万两千石粮食，把这些粮食换成钱，就是这个万户侯的准确收入。

当然，时期不同，粮食的价格也会产生波动。汉代的粮价（指栗）通常平均在100钱每石，而4万2000石，就能卖420万钱。

而这只是田租这一块的收入，作为万户侯，他们还拥有每年收户税的权力。

所谓户税，就是每户征钱，根据司马迁的记载，汉代时户税为每户200钱，那么一万户就能收上来200万钱。

田租420万钱，再加上户税200万钱，一共620万钱，这就是一个万户侯每年的大概收入。所以，积累之下，万户侯们所拥有的财富必然是一个惊人的数字。

当然，万户侯地位虽然高，食邑也很多，但是他在地方上没有实际管理职能。