公元前25年，我们今天故事的主人公汉哀帝刘欣在这一年诞生了。此时他的父亲刘康也只西汉朝廷中的定陶恭王，在皇位上的坐着的人是他的大伯刘敖。也就是说按照这个逻辑看下去，从逻辑上来讲，刘欣跟皇位是基本无缘了。

刘欣三岁的时候，他的父亲刘康就因病去世了，刘欣也就顺其自然的承袭了他父亲定陶恭王的的爵位。看到这里要说刘欣命运多舛也确有其事，毕竟年纪尚幼就失去了父爱；但是说他是福星高照也是实不为过，毕竟对很多人来说，年仅3岁就能享受恭王待遇还是让很多人望尘莫及的！

在父亲死后，刘欣就由他的祖母定陶傅太后抚养，傅太后是何许人也？她可是前朝皇帝汉元帝的宠妃傅昭仪。作为曾经是一个帝王的宠妃，当然知道对于一个皇室的孩子来讲，学习教育是放在首位的事情。这也使得刘欣从小接受了非常良好的儒家教育，也培养了相当优秀的喜读诗书、勤奋好学的习惯。然而，也正是这样的成长经历，日后成了刘欣争夺太子之位的加分项。

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我们前面也说了，按照正常的逻辑，刘欣是根本没有可能去继承皇位的。但是历史并不希望刘欣这样平平无奇的生活下去，需要他出来做些事情，这个机会很快就来到了刘欣的身边。

绥和元年，汉成帝刘骜由于膝下无子，按照传统习惯只能从宗室当中挑选太子人选。这对于刘欣来说无疑是一个大好的机会，但是当时在备选名单当中有两个人，一个就是定陶恭王刘欣，还有一个是中山孝王刘兴。刘欣是汉成帝二弟的儿子，而刘兴则是汉成帝的三弟，也就是说着个人还是个叔侄关系。

既然是要竞选太子，自然要从个人条件、学识程度、以及个人素质各方面来考虑，毕竟太子可是以后需要坐在龙椅之上指点江山的人选。

我们先看刘欣，曾经有一次汉成帝临时起意考察两人的学识。由于刘欣从小接受了良好的教育，汉成帝的提问自然都能对答如流；要他背诗也能背得朗朗上口；要他讲述理法，也能让汉成帝听得啧啧点头。

再来反观刘兴，他作为汉元帝刘奭的儿子，说起来还是刘欣的叔叔，可是在文化知识上真的是不止欠费一星半点。几乎可以说是胸无点墨可言，汉成帝问什么问题，他的表现都是如出一辙，只能尴尬而不失礼貌的默不作声。

再从个人修养上来讲，刘欣一直以来在众人以及叔叔汉成帝的心中都是以谦恭有度、彬彬有礼的形象存在着。而刘兴说好听点是大大咧咧、不拘小节，直白点就是毫不注重礼数。比如在吃饭的时候由于吃的过饱，他会当众将裤带放松一些，以求自己一时之快，而不顾及他人的感受。

到此不难看出，在才学程度、个人素质方面刘欣已经妥妥的占了上风，接下来刘欣又迎来了祖母的助攻。

抚养刘欣的祖母傅太后一直也没闲着，一直在背后默默的支持着刘欣。作为曾经的帝王宠妃，傅太后自然懂得宫中的权谋之道。他悄悄的给当朝的皇后赵飞燕大批金钱以及珠宝，后来又送了重礼给皇骠骑将军王根。为什么要送礼给骠骑大将军？因为他是汉成帝的舅舅啊。

其实此时的赵飞燕和王根作为朝廷当中颇有权重的人物，他们也是处在权衡利弊的状态。太子人选马虎不得，他们作为权重级别很高的人物，自然也有一定的说服能力。在参考前期的选举过程之后，他们也做出了自己的判断，深知刘欣已经深得皇帝的欢心。加上这次傅太后的秦晋之好，自然让他们心中的天平偏向了刘欣。

绥和元年（公元前8年），汉成帝立刘欣为太子。

要说一个人的本性是来自骨子里的认知呢，即使被立为太子之后，刘欣也是一如既往的表现出为人谦恭、平易近人的姿态。而且对汉成帝也是尊敬有加，他曾经对汉成帝说：

我才疏学浅，不见得足以胜任太子之位，陛下您深得宽容，必定还会有自己的子嗣。我现在很愿意侍奉在您身边，一旦您有了自己的知识我就归国受藩属。

有一个如此懂事的孩子，什么样的人会不为之动容，汉成帝听了以后也是更加喜欢刘欣，也使得他的太子之位更加的坚如磐石。

随和二年，公元前7年汉成帝暴毙身亡，21岁的刘欣顺利登基称帝是为汉哀帝。