众所周知，很多隋唐类小说都有一个战将武艺的排行榜。在《说唐》中，这一排名叫做“十八好汉”，遗憾的是作者只点出了其中的十三位。我们按照他们去世的时间先后，分别说一说。

最先阵亡的是第九条好汉、人称“赛关爷”的潼关总兵魏文通。杨林兵败瓦岗负伤后，举荐魏文通接替他继续征讨。魏文通率大军刚刚将瓦岗包围，就遇见了公干回来的秦琼叫阵，秦琼见统兵主将是魏文通，回马就跑，魏文通不顾大军，孤身追击，结果碰上了王伯当，被一箭射中咽喉而亡，所带的十万大军之后全部归降瓦岗。

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很久之后，李密兵伐临阳关，这一战共有三员大将阵亡。起初总兵尚师徒凭借宝马虎雷豹占尽优势，不过随着枪马被盗，形势急转直下，于是派人请来虹霓关总兵新文礼（尚师徒出场时书中明确交代他是天下第十，但是此时新文礼出场，又说魏文通死后新文礼第九，言外之意就是此前第十是新文礼，所以尚师徒和新文礼的排序是存在争议的）。

新文礼骁勇善战，可惜遇上了天下第三的裴元庆，所以不出意料地被吊打，于是尚师徒设下计谋，由新文礼将裴元庆引到庆坠山，士卒点燃事先准备好的火药、干草，致使裴元庆焖烧致死。

裴元庆的死使得瓦岗群情激奋，二十余将围攻新文礼，恍惚中又有裴元庆驾云而来，新文礼只顾着招架头顶的裴元庆，结果被秦琼一锏打下坐骑，惨遭乱刃分尸。

而尚师徒听说新文礼被困，急忙率军救援，不想反被包围，之后拒绝了瓦岗方面的招降，向惺惺相惜的秦琼托孤后横剑自刎。

随着群雄并起，大隋日渐衰落，不甘江山易主的靠山王杨林在扬州设下连环绝户计，召集天下反王共赴扬州，比武夺状元，由大隋向最终的胜者献上玉玺，尊为天下共主，并聘请陀螺寨寨主、天下第六条好汉伍天锡镇守天昌关，凡是想入扬州的将士需经过伍天锡的考验。

伍天锡是伍云召的族弟，带着刺杀杨广的心思答应了杨林的邀请，将与堂兄相熟的反王悉数放入。但为了做戏给杨林看，还是打死了看起来不像好人的梁师泰。不成想梁师泰是李元霸的开路将，面对前来报仇的李元霸，尽管伍天锡好话说尽，还是被撕成两片。

比武开始后，王伯当被铁木金所败，与瓦岗五虎一向交好的天下第五条好汉伍云召勃然大怒，两枪击败铁木金，不过在随后与左雄的比斗中，被其坐骑“没尾驹”屁股里甩出来一丈多长的一根尾巴将头颅打得粉碎而亡。

之后罗成虽然夺得了状元，但众反王也洞悉到这是一场精心策划的骗局，于是各自率军突围，在城门口，守城军士落下千斤闸，试图困死反王联军，瓮中捉鳖。正巧天下第四条好汉雄阔海因江湖公干来迟，到城门时正赶上守军落闸，于是不顾疲累，力托千斤闸，足足举了半日，终因急行一夜水米未进而力竭，被压死在城门之下。

天下第八的杨林见计策失败，于是率大军在龙鳞山堵截，结果死在罗成的回马枪下。

杨林死后，宇文化及深知大隋再无回天之力，于是弑君自立“大许王”，此举惹怒了天下反王，李密召集十八路反王再度汇兵扬州。另一方面，李渊命李元霸、柴绍率大军出潼关赶赴扬州。

奉父亲之命屯兵潼关外紫金山下的第二条好汉宇文成都又遇见了克星李元霸，二人交手只一两招，李元霸便将成都活擒过马，撕为两片。随后驻扎在紫金山下，堵截十八路反王，一个人打死联军一百二十万，各路反王可谓颜面扫地。

志得意满的李元霸在回军时因天空打雷而起了性子，扔起大锤试图击天，结果被落下的锤正好打中名门，落马而亡。

时光飞逝，转眼到了唐郑交锋，王世充邀请四路反王助阵，联兵抗唐。被第十八条好汉单雄信寄予厚望的罗成临阵倒戈，五王联军连战连败。心灰意冷的单雄信哭别娇妻，单骑踹唐营，被罗成生擒，之后因拒不归降而被送上刑场。

刑场上，昔日兄弟一一敬酒皆被单通拒绝，单单喝了程咬金的，这时负责监斩的罗成又上前催促，悲愤交加的单雄信对着罗成破口大骂，被愤怒的罗成一剑砍为两段。

数年后，李世民含冤下狱，秦王府解散。第七条好汉罗成私入京城探视，被李建成发现，遂奉旨随军征讨刘黑闼，一路上李建成、李元吉对罗成百般迫害，不仅打了几顿军棍，还不给饭吃。饥寒交迫的罗成最终在追击苏定方时，马陷淤泥河，乱箭穿身而亡。

到了后传，年过古稀的昔日第十六条好汉秦叔宝不肯让帅印于尉迟恭，二人当殿较力，结果秦琼在举金狮时吐血昏迷，从此卧病在床，于罗通二次挂帅北伐救驾前夕病逝。

总结起来，魏文通死于征讨瓦岗之战；裴元庆、新文礼、尚师徒死于临阳关之战；伍天锡、伍云召、雄阔海、杨林死于扬州之战；宇文成都、李元霸死于紫金山之战前后；单雄信死于“五龙会”；罗成死于征讨刘黑闼之战；秦琼寿命最长，在后传中死于病榻之上。