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宋讷是明朝初期一个知名的文官，出生在今天的河南滑县牛屯镇南宋林村，他的父亲叫做宋寿卿，是元朝的一个侍御史。小时候的宋讷就展现出有远超常人的持重，在学问方面也比较渊博。

在元朝的至正年间，宋讷成功考中了进士，被授予了盐山尹，但不久后便碰到了红巾军大起义，为了躲避战乱，他只能丢弃官职躲避在深山老林里。

直到洪武二年的时候，他才重新回到了历史舞台，与其他的十多位儒生一起合编《礼》、《乐》诸书，事情完成后，朱元璋本来想要宋讷一个官职当当的，但他坚决推辞不要，又跑来老家了。

过了相当长的一段时间，经过四辅官杜斅的推荐，宋讷被授予了国子助教，主要协助国子祭酒和国子博士教授生徒，为他们讲经论道！

到了洪武十五年的时候，宋讷被迁为翰林学士，委任他去修纂《宣圣庙碑》，事成之后老朱赏赐了很多东西给他。过后又改任为文渊阁大学士，主要认为就是充当朱元璋的顾问。

宋讷是一个对待工作十分认真和投入的官员，比如他在当文渊阁大学士的时候，曾经不小心使得衣摆处着了火，但他本人因为对工作过于投入的缘故并没有知觉。由此这把小火就顺势往上烧到了腰部，直到触碰了皮肤，方才知觉自己的衣服着火了。朱元璋还特意写了一篇文章，用以警戒这种现象。

不久后，宋讷又被迁为国子监祭酒，当时整个国子监中都有很多功臣的子弟前来就学，此外还有来自天下各地的数千名贡士。宋讷为了管理好这些人立下了比较森严的规定，整天都端坐在里面给各位学生讲解各种经文，中间除了吃饭睡觉没有片刻休息时间。

到了洪武十八年的时候，朝廷重新开设了进士科，总共录取了四百七十多人，其中由国子监出来的占了三分之二这么多。第二年，再录取了几百名进士，也是由国子监的学生占了大头，朱元璋对此很高兴，认为宋讷这个国子监祭酒做得卓有成效，特意制词褒美一番。

宋讷还曾经应诏陈述一下兵事，他认为如今天下基本太平了，只有北方的沙漠荒原地区仍旧有残元势力出没，如果劳师远征，则会耗费大量的人力和物力所取得的效果也是微乎其微的，所以为了后代子孙的安定计，只有谨边备这一条路可以走了。而备边在乎实兵，实兵在乎屯田。陛下需要在北部边疆立法屯田，布列要害，远近相应。遇敌则战，寇去则耕。如此可为长策。

朱元璋觉得宋讷的建议很好，基本上照做了。不久后，宋讷本人便病死了，委任他的次子宋复祖前去督促国子监的学生，要谨守宋讷的学规，有胆敢违反的直接处死。