曹操在历史上的名头很响，但是关于曹操的出身却比较难考证。

根据《三国志·武帝纪》的记载，曹操是西汉相国曹参的后代；但是说到曹操的父亲曹嵩，提到曹嵩是宦官曹腾的养子，关于他的身世则是“莫能审其生出本末”，不知道他原来到底是谁家的孩子。

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不知道曹嵩原本是谁家的，又怎么能断定曹操是曹参的后代呢？可见这事有点儿前后矛盾。说曹操是曹参的后代，只能是随曹腾的出身而定的。

正史里没有前后一致的记载，《曹瞒传》这本记载曹操逸闻趣事的书里却有这么一笔：“嵩夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。”说曹嵩是夏侯家的孩子，是大将夏侯惇的叔叔。这好像也有道理，起码能说明曹操喜欢任用夏侯家子弟为大将的原因。

曹操的影视形象

不过，无论曹操的身世如何，他后来能够掌握大权，除了个人志向与韬略之外，他的祖父曹腾确实也为他奠定了必要的基础。

曹腾到底是个什么样的人物呢？

一、三十多年没出过错

汉安帝时，年幼的曹腾进入皇宫担任黄门从官，主要负责宫廷出入的管理。

公元120年，汉安帝的长子刘保被立为太子。邓太后觉得曹腾虽然年纪小，但是为人忠厚，做事谨慎，所以就把他安排在刘保身边，平时主要负责陪太子读书。刘保很喜欢这个小随从，平时对他多有赏赐。

125年，刘保即位，是为汉顺帝。作为汉顺帝十分信任和喜爱的宦官，曹腾顺理成章地得到提拔，他升任为小黄门，是专门侍奉汉顺帝的宦官；不久又升任为中常侍，可以管理宫中诸事，负责顾问应对。

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东汉末年宦官专权很严重，有名的“十常侍”就是以张让为首的十二个中常侍作乱，可见这个职位权力之大，不仅管理后宫事务，还可以参与朝政。

汉顺帝时曹腾的年纪还不大，能够把官职做到这个级别，可见这人的办事能力不一般。

关于这一点，《后汉书》中有记载：

腾用事省闼三十余年，奉事四帝，未尝有过。

曹腾在宫中三十多年，接连侍奉了四位帝王，从来没有什么过失。

做事三十余年却不出错，这除了聪明机灵之外，就是办事格外谨慎。

但是，“中常侍”这个官职却还不是曹腾仕途的最高峰。

二、以功封侯

公元144年，汉顺帝去世，年仅两岁的太子刘炳即位，是为汉冲帝。

汉冲帝年幼，朝政大权掌握在太后梁妠和大将军梁冀手中，自此梁氏专权长达二十余年。

汉冲帝只在位不到一年，就因病去世。梁太后与梁冀从刘氏子孙中选定了只有8岁的千乘王刘缵，这就是汉质帝。

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汉质帝虽然年幼，但是却聪慧无比，他对梁冀的专横霸道十分看不惯，当众称呼他为“跋扈将军”，因此惹恼梁冀，最后被梁冀派人毒杀而死。

帝位再次空缺出来，朝廷大臣因为立谁即位分为两派：一派以梁冀为首，他主张立自己的另一位妹夫，15岁的蠡吾侯刘志；另一派以太尉李固为首，他主张立年长有为的清河王刘蒜。

正是在这两方争执不下的时候，曹腾专门找到梁冀，对梁冀说了一番话，从而坚定了梁冀立刘志的决心。

原来，之前曹腾曾经去拜访过刘蒜，但是刘蒜对他态度很冷淡，没有给予特别礼遇，为此曹腾怀恨在心，于是趁此机会实施报复。

曹腾对梁冀说道：“大将军您家世代都是皇亲，宾客众多，难免有犯过错的。清河王一向严明，如果这次立他为帝，恐怕大将军您全家遭殃的日子就不远了！所以不如立蠡吾侯，他和大将军是姻亲，这样您家族的富贵仍然可以保全！”

正是因为曹腾的这番话，梁冀坚定了拥立刘志的决心。第二天再次朝议的时候，梁冀态度十分坚决地要立刘志，官员们都被他的严厉所震慑，除了李固和杜乔之外，没人敢再提反对意见。

梁冀的影视形象

梁冀对待反对自己的人绝不手软，他劝说梁太后罢免了李固的官职，派人诬陷杜乔，随后将二人都逮捕入狱。

梁冀如愿拥立刘志即位，是为汉桓帝。

汉桓帝即位后，曹腾因为定策有功，被封为费亭侯，升任大长秋，负责皇后宫中的所有事务管理。

三、举荐贤达

虽然曹腾因功封侯，但是很显然，他向梁冀献策立刘志并不算什么光彩事，首先是出自私利，其次对梁冀有巴结讨好之嫌。如果说这算曹腾的一个污点的话，其他的几件事他做得还算漂亮。

曹腾在后宫中担任的官职举足轻重，又是有爵位的人，汉桓帝对他十分信任，对他举荐的人才也多加以重用，曹腾因此向朝廷推荐了不少贤达名人:虞放、张温、张奂等都有赖于曹腾的推荐。

曹腾官职显赫，少不了受到官员的讨好。当时有一位蜀郡太守曾经托人给曹腾送去贿赂的礼物，益州刺史种暠在斜谷关得到了这个太守的书信，于是上书弹劾曹腾，请求汉桓帝将曹腾治罪。

汉桓帝弄清事情的原委之后，说道：“书信是从宫外来的，曹腾并没有什么过错。”然后就把种暠的奏折放在一边，没有理会。

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按照当时一般得势宦官的做法，无论自己有没有罪过，一旦受到种暠这样的弹劾，那是一定要报复不可的，只要随便给种暠找个罪名，汉桓帝一般都会遂他们的愿。

但是曹腾并没有那么做，他十分宽容地原谅了种暠的做法，反倒称赞种暠能干，当时的人们对曹腾的这种做法颇为称道。

四、被尊为帝

曹腾年少入宫，按照当时宦官的惯例，他与女子吴氏结为“对食”，并收曹嵩为养子。

曹腾去世以后，曹嵩继承了他的爵位。

种暠后来来到京城升任司徒，每当他想起曹腾当年的做法，总是会很感慨地对宾客们说：“今天我之所以能够位列三公，完全是因为得益于曹常侍啊！”

此时曹腾已经去世好几年时间，却仍然能受到这样的赞誉与追念，这和当时因为争权夺利与官员互相厮杀的掌权宦官们形成了鲜明对比。

公元229年，曹操的孙子，魏明帝曹叡，追尊曹腾为“高皇帝”，这个称号一直到西晋都保留着。

在我国历史上，身为宦官，却被正式授予“皇帝”称号的，仅曹腾一人。

本文参考：《三国志·武帝纪》、《后汉书·宦者列传》