公元前643年，齐桓公去世，齐国陷入了长时间的内乱状态，宋襄公见此想乘机图霸，跟着大哥时间久了，谁没个想法不是呢?不过想法是很美好，但过程却很曲折，结果显而易见，宋襄公的能力不足以撑起他的野心，太过于优柔寡断，最后在泓水之战中因伤不治身亡，宋国的图谋霸业的想法也因此而结束，让人不胜叹息。

春秋的宋国地位很尴尬，他不是周天子分封的姬家诸侯国，而是殷商遗民，是纣王的哥哥微子启所建立。这个微子启大家可能不太熟悉，但说到牧野之战大家就知道了，就是这个家伙带领周武王的军队灭了自己的国家，后来有帮助周公平了自己侄子武庚的复辟。你说这样的二主之臣谁放心嘛，没错，宋国周围全是监视他的诸侯国，其中就包括最为强大的齐国。

宋襄公刚即位时，赶巧遇到了齐桓公举行的葵丘会盟，宋襄公马上丢下他老爹的葬礼跑了过去，紧紧抱住齐国这条大腿。当然，齐国也并没有亏待宋国，在齐桓公在世的时候，宋国得到了很好的发展，不再是诸侯国中的笑话，甚至齐桓公还选择了他作为托孤的对象(将太子昭托付于他)。

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齐国内乱，齐桓公被几位儿子活活饿死，太子昭被迫逃到宋国。宋襄公一看，这怎么行，大哥被活活饿死不说，一直还没入土为安，几个逆子整天杀的昏天黑地的，还把正宗的太子追杀逃走。于是联合曹、卫、邾等国，对齐国宣战。齐国虽然内乱，但瘦死的骆驼比马大，齐国几位公子带领齐军与宋军在齐地甗(在今山东济南市西南)来了一场大决战。最后宋国联军大破齐军，随后宋襄公率军护送太子昭进入齐国都城临淄，顺利即位，即齐孝公，同时也安葬了死了六十多天的一代霸主齐桓公。

由于齐霸主陨落，没一个强人的镇压，各国战乱又开始了。在这种形势下，宋襄公认为打败了齐兵，自己可以争当霸主。于是在公元前641年拘捕了滕宣公(婴齐)，又与曹、邾等国会盟于曹南，鄫国君来不及赴会,后到邾国去会盟，宋襄公就让邾国把鄫国国君拘捕,作为祭祀用的祭品，以此来威服东夷。不久，宋襄公因曹国不服而起兵攻打曹国，卫国也在这时出兵伐邢，以报菟圃被围 之仇。陈穆公则邀集鲁、蔡、楚、郑在齐地会盟，以重修齐桓公之好。这年梁国因统治者的腐败,造成百姓溃散，秦国乘机占取梁国。

公元前639年，宋襄公在鹿上(今安徽阜阳南) 邀请齐、楚会盟，宋襄公也是单纯的可爱，他向楚王说让诸侯尊他为霸主。老狐狸楚王假意允许，背后冷哼，就你，齐桓公没了，这回该我了，怎么可能会让你做霸主。这年秋诸侯又在盂(今河南睢县)与宋国会盟，楚王使阴招将宋襄公拘捕，并起兵攻伐宋国，后在因为舆论的力量，在薄诸侯会盟时，将宋襄公释放。

宋襄公这回火大发了，结集兵力，准备对楚开战。但这么开战，也很没面子，刚好此时，郑国当了楚国的小弟(当时的楚国跟中原诸侯国不一样，楚国已经称王了，周王室人家压根没放在眼里，所以中原诸侯对楚国没啥好脸色。齐桓公在时，楚国还不敢放肆，虽然隔空交过几次手，但每次都以楚国服软而告终)。宋襄公联合卫、许、滕等国，准备对郑宣战。楚国一看，小弟被欺负了，那就干吧。

其实在开战前，宋国的大司马公孙固劝宋襄公不要冲动，我们殷商遗民好不容易站稳了脚跟，暂时不要打仗，先发展自己的实力。可被气昏头的宋襄公不听了，于是，宋楚两国的决战——泓水会战开打了。

宋军排成阵势，楚军未全部渡过泓水，司马子鱼建议说:“他们人多，我们人少，只有在他们还没有全部渡过水时就攻击才能取胜。”襄公不同意，这不讲道义。当楚军渡 过水以后尚未列成军阵时，子鱼又劝襄公出击，襄公又不同意。楚军排好阵势后全面出击，宋军大败，宋襄公腿上受伤，护卫们全部被杀了。

宋国人都埋怨襄公，老大宋襄公却振振有词地坚持自己的君子治军原则：第一，不伤害伤员;第二，不擒捉头发花白的老 人;第三,不在险隘之处阻击;第四，不攻击没有摆开阵势的敌方。可这人家楚国不给你来这一套啊，这回可好，不仅被人打得大败，就连曾经自己资助过的齐国，也齐借口宋国不与诸侯在齐结盟而起兵伐宋。宋襄公一急二气三带伤，终于在公元前637年挂了，宋国的霸业也因此终止。

宋襄公这人，绝对的好人，不过性子急了点，如果他能听从大司马公孙固的意见，稳步发展，不要急着和楚国开战(当年齐桓公都没收拾掉的对手)，让中原诸侯都服从他了，再联合诸侯讨伐楚国也来得及。还有就是，太迂腐了，凡事讲君子道义，周武王讨伐宋的老祖先纣王的时候，人家可没讲君子道义，虽然当时的礼仪还在，那是因为有齐桓公和管仲这样的狠人在。你没人家的手段，就不要学人家的做法，难怪伟人评价为“蠢猪式的仁义道德，”还真形象。