南北榜案是明代初期的一起十分重大的科举舞弊事件，发生于洪武三十年二月份，当时来自全国各地的举人汇聚应天府，准备参加三年一度的会试，这可以算得上他们人生中，最为关键的一个转折点。

向来重视人才选拔的朱元璋也很重视，特意挑选了时年八十多岁的刘吾来担任主考官，然而当考试结束，成绩出来之后，所有人都为之大吃一惊。

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因为当时所决定录取的五十一位考生全部都是南方人，也就是来自北方地区的考生全部落榜。难道北方考生的文化水平真的比南方考生差这么多吗？还是一切只是巧合？又或者有人在从中舞弊！

很快，有人便发生其中的蹊跷之处，此次负责会试的主考官刘三吾和副考官白信蹈，也都是南方人。于是乎，这些落榜的北方考生，纷纷联合起来，状告刘三吾、白信蹈等，身为考官徇私舞弊，偏袒南方考生。

事情很快就传到朱元璋的耳朵里，要知道老朱的家乡安徽凤阳，从地理位置来看更加地偏向于南方一点，所以阴谋论就此产生了，南方出生的皇帝，任命南方出生的考官，去选取南方出生的学生，以此来在政治上打压北方考生。

朱元璋深深地意识到，这件事情如果处理不好的话，很有可能会导致自己失去北方民众的民心，进而造成南北分裂，不利于大明王朝的长治久安。

老朱当即龙颜大怒，下令成立一个12人组成的“调查小组”，对全体考生的试卷进行复审，结果显示刘三吾等考官不存在徇私舞弊的情况，五十一位南方考生全部都是凭借着真才实学考进去的。

朱元璋对这个结果很不满意，跑去询问一下刘三吾。刘三吾对此表示北方地区经过长期的战乱，无论是经济还是文化方面，都已经远远落后于南方了，所以出现这样考中的全为南方考生的情况，并不值得奇怪。

落榜的北方考生无法接受这样的调查结果，朝中北方出生的官员，也对此纷纷抨击。眼看着再这样闹下去，会严重动摇大明王朝的统治根据，朱元璋也管不得那么多了，通过翻旧账，抓住了刘三吾在十年前曾经为胡惟庸上奏鸣冤，将其斥责为蓝玉余党，将刘三吾发配往西北，副考官白信蹈、参与复审的监察御史张信则惨遭凌迟处死，其余参与本次会试的官员都遭到重罚，不是被杀就是被流放。

本次会试第一的北方考生也遭到流放后处死，其余北方考生成绩作废。老朱在当年的六月份，重新进行会试，并由其本人亲自策问钦点韩克忠为状元﹑王恕为榜眼，焦胜为探花，本次所录取的六十一位考生全部都是北方考生。

朱元璋用这样乾纲独断的方式，来稳住北方士人的心，向世人彰显自己对于天下人是一视同仁的，这就是著名的南北榜案！

过后，明朝开始南北分地考试，朱元璋这么做的目的是笼络北方士人的心，从政治维稳的角度来做到南北相对均衡，然而这无疑也损害了科举考试的公平性。科举考试的主要目的应该在于人才选拔，而非政治维稳，既如此就不该区分什么地域。

而南北分地科举后，选上来的官员会由于地域的不同，而互相敌视，并彼此拉帮结派，这无疑加重了明王朝的党争。