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“丝绸之路”始于张骞出使西域，汉唐时代是丝绸之路最为繁盛时期，而汉唐时期又恰恰是中国古代历史上的“盛世”，号称中国历史上的“黄金时代”“鼎盛时期”。中国历史上的“三大盛世”——文景之治、贞观之治、乾嘉之治，其中两大“盛世”均在这一历史时期。丝绸之路与汉唐时代有着极为密切的关系。

文景之治到什么程度？“银行”里拴钱的绳子全烂掉了，最后没法统计。为什么全烂掉了？大家钱多，备用钱用不到。然后国库的粮食“陈陈相因”。盛世表现在哪呢？表现在国家的发展。那个盛世以后，到汉武帝当政的时候，中国的疆土西边到了现在中亚（现新疆以西），东边到了乐浪郡。平壤挖掘了几千座墓，和我们汉朝一样，用的东西、材料完全一样。中央政府在那设了乐浪郡。当然那是历史，我们现在不谈这个。这就是当时丝绸之路背景下的中国，南面到了越南中部，北边到贝加尔湖了，当然，那是属国。贞观之治也是一样。因此，我们总说“汉唐盛世”。有了这样的盛世，才有了丝绸之路。

也正是因为有了“丝绸之路”，才有我们多民族统一国家与中华民族的形成发展。现在总谈中华民族，《二十四史》里没这词，经史子集里没这词。这词什么时候有的？1902年。谁说的？梁启超说的。虽然没这词，但是梁启超说的中华民族的概念和概念所形成的内容什么时候有的？他说的“中华民族九百六十万平方公里，以汉族为主体的多民族国家”什么时候有的？秦汉时期，在汉代就已经形成不止九百六十万平方公里，可能是一千多万平方公里的疆土。

多民族统一国家的形成是在汉唐盛世形成的，也是这时候发展的。因此，这个时期也就出现了丝绸之路。过去我们管云贵川叫“西南夷”。现在贵州叫黔，云南叫滇，滇池。为什么现在北京有昆明湖？汉武帝把西南夷统一到中国之前，为了鼓舞军心，在旁边修了一个池子，就叫“昆明池”。为什么修昆明池呢？练海军。昆明池在沣水、潏水之间，面积约10余平方公里。池址附近有石雕人像一对，东牵牛，西织女。因此，昆明池的来历就和国家的统一与发展相连。文化的延续到了现在的颐和园昆明湖。这是谁延续的？满族人延续的。

“丝绸之路”以“朝贡文化”为基础，体现了古代中国“有容乃大”、与邻为友的传统。

过去认为“丝绸之路”是佛教东传之路。佛教是印度的。去过印度的都知道，它现在不是佛教最兴盛，佛教最兴盛的反而是我们，我们是“汉式佛教”。为什么叫“汉式佛教”呢？包括禅宗，是汉文化的组成部分，被汉化了。这就是中国文化的“有容乃大”。还音乐歌舞交流，古代宴席里皇帝看外国的歌舞，这是为了表示他的心胸宽大，表示对这个国家的友好。

因此我认为，“丝绸之路”是古代中国走向世界之路。长期以来，丝绸之路只是说“国外”的文化、艺术、宗教、自然物产如何影响、传播至中国，其实从世界历史高度来看，更为重要是“中国走向世界”。近代考古学问世以来，在世界各地（主要是中亚、西亚、南亚、东北亚、东南亚、非洲等地）的考古发现充分说明，“丝绸之路”使中国走向世界。