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三大战役开始之前，国民党军形成了五大战略集团（白崇禧的华中“剿总”、傅作义的华北“剿总”、卫立煌的东北“剿总”、刘峙的徐州“剿总”、胡宗南的西安绥靖公署）。奇怪的是，其他的国民党战略集团都是“剿总”司令，只有胡宗南是西安绥靖公署主任。这又是怎么回事呢？

抗战胜利之后，国民政府在全国设置的四个战区（第一、第二、第十一、第十二）已经完成了历史使命。然而撤销战区会削弱国民党军的数量和对地方军阀的控制力，一心想要打内战的蒋介石并不愿意。不过鉴于当时全国渴望和平的呼声，蒋介石不好原封不动地保留战区。

于是蒋介石将“战区”改为“绥靖公署”，“绥靖”则有“慰抚”的意思，“绥靖公署”在名义上是省级机构。除了名字和级别不一样之外，“绥靖公署”与抗日战争时期的“战区”没有区别。胡宗南在1945年被任命为第一战区司令长官，自然在“战区”改“绥靖公署”之后当上了西安绥靖公署主任。

随着解放战争的进行，国民党的总体战略从“全面进攻”演变为“重点防御”。为了集中兵力并调动区域内所有资源，国民党在几个主要战场设立“剿匪”总司令部（简称“剿总”）。“剿总”主要有两个特点：第一是辖区往往覆盖多个省份；第二是辖区内的党、政、军、财大权一把抓。

因为“剿总”的地盘多达数省和实权过大，所以“剿总”司令一般都是由资历深厚或者战功卓著的国民党军界大佬出任。比如傅作义、卫立煌、刘峙都是陆军二级上将（铨叙军衔），白崇禧是陆军一级上将（铨叙军衔）。而胡宗南的铨叙军衔当时是中将， 当“剿总”司令不太够格。

另外，胡宗南当时的主要对手是人数较少的西北野战军，作战范围基本不出陕西省。在蒋介石看来，西北没有必要成立辖区覆盖多个省份的“剿总”。再加上胡宗南的资历和威望不够当“剿总”司令，蒋介石又不愿意把西北的几十万部队交给别人指挥，自然也就不成立“剿总”了。

然而鉴于西北战场的战略意义和所谓的“政治象征”，胡宗南统领的西安绥靖公署下辖的兵力多达几十万，与四个“剿总”的兵力旗鼓相当。正因如此，解放军依然将胡宗南视为国民党五大战略集团之一。胡宗南集团也就成为国民党五大战略集团中唯一不是“剿总”的战略集团。