天台山石梁飞瀑旁边的方广寺，是全国有名的五百罗汉道场。据《天台山全志》记载∶“石桥山，在天台县西北六十里，两山相并，连亘一百里，旧传五百应真之境。”寺里头供着五百罗汉，因为五百罗汉是在这里成佛的。

传说，这五百罗汉就是西汉初期，齐国田横手下的五百名壮士哩!

秦朝末年，二世无道，群雄四起，楚汉相争。当时，韩信帮着刘邦俘虏了齐王，田横就自立为王。

(资料图)

汉高祖登基以后，田横誓死不降，带着部属五百名壮士，分乘五只木船，离开齐国，向汪洋大海飘驶而去。

他们听说观音菩萨所在的普陀山，乃是蓬莱仙岛，可以作为栖身之地，便打算去那儿养精蓄锐，以图东山再起。

大船驶了一天又一天，始终不见蓬莱仙岛的影子。这一天，船上的淡水和粮食都吃光了，可眼前还是一片汪洋大海。壮士们一个个渴得唇焦舌燥，饿得头昏眼花，连摇船的力气都没有了。

黄昏时分，忽然前面出现一片陆地，壮士们欢叫起来，加劲往前摇。等船划到边上，壮士们心凉啦!原来这是一个荒芜的小岛，到处是巉岩峭壁，只见茅草，不见树木，根本找不到可以充饥的野果。没有办法，只得在这小岛上住下来，靠打鱼为生。

夏去秋来，转眼间，岛上的茅草枯黄啦!田横和壮士们天天吃鱼虾，吃得腻了，一个个闻到鱼腥就要吐。田横想∶“再也不能在这小岛待下去了。要不，冬天来到，壮士们衣衫单薄，不饿死也要冻死。”

正当田横打算离开的时候，一天，从海上划来一只官船!原来是汉高祖派人寻到这里，传下圣旨，要田横立即带领五百名部属，到洛阳听令。并说，如肯奉旨，封田横为王；如不肯奉旨，大军到日，玉石俱焚。田横心想∶“要是不去，大军来到之日，以区区五百人迎敌，还不是以卵击石只得自己去走一趟，才能救下五百壮士。”

主意一定，他招来壮士们说∶“我这次前去洛阳，凶多吉少。我去之后，你们急速离开此岛，往南海去寻普陀山。”

壮士们哪肯答应，齐声说道∶“刘邦乃刁滑之徒，大王切不可去。要死，大家死在一块；要活，大家活在一起。”

田横说∶“我主意已定，你们再勿多言。”说过之后，田横就带着两个宾客，上洛阳去了。田横去后，五百壮士就离开小岛，往南海方向而去。

这天，壮士们歇船做饭，撒网打鱼。怪哩!往常打鱼，网网不落空。这天打了几网，连片鱼鳞都不见。直到中午时分，才发觉网里重甸甸的，拉起来一看，却是一个人头鱼身的怪物。壮士们叫道∶“不好，今朝遇见怪物，难怪鱼群全部逃光，杀掉此妖，以泄愤恨。”说着，“嚓”一声，拔出刀剑，朝人鱼砍去。

正在这千钧一发之际，人鱼开口道∶“壮士息怒，容我禀来。”壮士们见人鱼会说话，更是奇怪，就说∶“好吧!说得有理，饶你一死，说得无理，刀剑无情。”

人鱼说∶“今日鱼群不见，非我之故，乃是南海观音得知你们往日里有屠杀生灵之罪，因此略施佛法，令鱼群避过。”

壮士们急问∶“观音菩萨在哪里?快带我们去。”

人鱼说∶“观音特地差我前来指点你们，在那南国，有一处仙山，名叫天台，地缘广阔，最利你们居住修行。”

壮士们听了，高兴煞啦!忙问∶“不知天台山位于何方，怎生到得?”人鱼道∶“你们闭上眼睛，待我刮阵大风，顷刻之间，就到了。”壮士们闭上眼睛，就听见耳边风声呼呼，波涛轰响。不一会，睁眼一看，已在陆上了，只见前面一座高山，恰似一朵盛开的莲花，秀丽无比。

“好一座神奇秀丽的天台山呵!”壮士们喜煞啦，攀悬崖，涉深涧，朝天台山上爬去。

第三天中午，又翻过一个山头，听见前面水声轰轰，一道瀑布从一座高高的石梁桥下奔腾而出，桥下一处平地，风景非常幽美，壮士们就在这里住了下来。

壮士们身居深山，心里挂念着田横。派出人到洛阳打听。过了半个月，打听的人回来了，气喘吁吁地报告说∶“大事不好，大王走到离洛阳三十里的地方，就自杀了。那两个幕宾，葬过大王，也已自刎。”

原来，田横走到离洛阳还有三十里的地方便停下来。心想，明天就要到洛阳，算算辰光，海上的五百勇士一定脱险了，此时不殉节，更待何时于是便引剑自刎。

听了这消息，壮士们个个放声痛哭，震天动地，盖过了瀑布声和松涛声。哭过一阵，壮士们怒发冲冠，拔出刀剑，就要冲下山去，为田横报仇。

这时，一个年纪稍大的壮士出来阻拦道∶"且慢，此事还须三思而行。如今汉朝江山，已铁桶一般，非昔日可比，以我等区区五百人前去拼命，好比羊人虎口。况且，我夜观星象，汉朝气数正盛，田横将军临别时，也只教我们避其锋锐，隐居天涯，我们怎可逆天命和王命而行呢?”

听了这话，壮士们以足顿地，齐声道∶“难道就此罢了不成?”那老壮士又说∶“弟兄们，我们深受田将军恩惠，舍生求义是理所当然的事，我决心跳下石梁，以一死报答田将军。有不愿者，请自行出山，另谋生路。”

话音刚落，五百壮士齐声答道∶“宁愿跟老壮士一起，以死报答田将军。”

五百壮士整好衣冠，齐齐跪在石梁桥头，先朝齐国方向恭恭敬敬地磕了三个头，又朝洛阳方向磕了三个头。然后在老壮士的带领下，走上石梁桥顶，纵身往桥下跳去。

怪哩!壮士们刚跳下石梁桥，那桥下的潭水里就升起一团云雾，跳下一个，升起一团，把五百个壮士全部接住啦!壮士们一坐上云团，就听到全身骨头“咯咯”作响，身轻如燕，转眼之间，就脱了凡胎，换了佛骨。

原来，这是观音菩萨被五百壮士的义气感动，特地赶到天台山，撒下五百朵白云，把他们全部度作罗汉，这就是后人所称的五百罗汉。

后人在五百罗汉原来居住的地方，造了一个寺院，叫做"方广寺"。传说五百罗汉常常在那里出现。

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