所谓“宦者”，其实最初始的意思并不是我们口中所说的“太监”，而是泛指一切为官之人，只是到了秦汉时期，才逐渐演变成为对专门在宫廷当中负责“杂役”的人员的一种称谓。

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更为不同的是，此时的这些杂役根本都不再“净身”这一说，全部都是正常人，因为，真正的“净身制度”是从汉光武帝刘秀建立东汉政权之后才开始出现并历代传承的。

而随着“宦者”的数量越来越大，便有了一个专门负责管理这些“宦者”并供他们起居的“衙署”，便称之为“宦者署”。而且，从秦代一直到西汉，这样的一种“官署”也在不断地完善，所能够容纳的人员数量也越来越多。

1990年5月的时候，汉代王陵考古队在汉景帝阳陵的南区发现了一组14行共24个俑坑的丛葬设施，其中不仅除出土了大量的“无臂”兵马俑，还出土了大量的“印章”。而在众多的“印章”当中便有一枚“宦者丞印”，这便证明了在西汉时期“宦者署”已经是宫廷官署当中的一部分了。

宦者丞印

说到这里，还有一点必须要说，那便是考古人员在清理完他们所发现的24个俑坑之后才发现，原来这些俑坑所模仿其实正是当时整个长安宫城之内所有的“衙署”。

而汉景帝之所以这样做，自然是希望在他死后仍然可以统领这些衙署，继续以天子的身份来统治自己驾崩后的世界。所以，在这些俑坑当中才出现了大量的“印章”，而这也便是用来证明在汉景帝时期，“宦者署”已经是“宫廷官署”的一部分的历史依据。

这个“宦者署”里所居住的都是什么样的人，是否全为“宦者”

此外，通过观察在“宦者署”内所出土的那些“人俑”还可以发现，在这个特殊的机构当中，并不全是穿着一致的“宫中杂役”，还出现了许多从穿着上来看像是朝中大臣或者是门客等模样的人俑。那既然这里是“宦者署”，是专门管理“宫中杂役”的地方，为什么还会出现其他的人物呢？

这个便主要与西汉时期的“内外朝”制度有关，所谓“外朝”指的便是由“丞相”那个体系的各个正规职级上的官员所构成的群体，而“内朝”指的则是以“大司马”为首并由朝廷当中的主要将领构成的群体。

当然，在汉景帝在位之时，西汉朝廷当中还没有正式设置“内朝”，仅仅存有“外朝”，那是后来到了汉武帝在位时期，为了平衡朝局当中的力量，他才宣布设置了“内朝”。而且，更为特殊的是，他还广泛地从民间吸收能人贤才来成为他的谋臣，比如像西汉著名的文学家东方朔，便是由汉武帝从民间征召而来的。

刘彻

虽说汉武帝推行了这样的政策，但是，却带来了一个问题，“内朝”制度本就是新推行的一种制度，而此时却仅有制度而没有相对应的机构来安排那些来自民间的谋臣。

于是，汉武帝便只能暂时地将他们安置在了“宦者署”内，等到有事情要跟那些谋臣进行商议的时候，便会派人到“宦者署”内去传达汉武帝的命令，当然，这些也都全部源于史籍的记载。

也是有了这些记载便能证明，在汉景帝和汉武帝时期的“宦者署”当中不仅居住着那些“宫中杂役”，也居住着一些身份和地位要比他们高的“谋臣”。

那么，这也便能够说明，为什么在“宦者署”的人俑当中会出现身着不同服饰的人物。甚至可以说，当时的“宦者署”也许原本就实际上担负着两种不同的职能。

刘秀

当然，随着在东汉初期，光武帝刘秀推行了“宫中使役”必须要“净身”的政策之后，这个“宦者署”其实就发生了性质上的根本转变，而“宦者”自然也就成为“太监”的一个代名词。

只不过，当时还不被称作太监，而是被叫做中官、内官、内臣、内侍等等，那么，既然制度发生了变化，人员也发生了本质性的变化，那么，机构的名称便也自然会随之而改变，而“宦者署”这个机构便随之而消失了。

在后世的诸多朝代当中，针对宫廷之中主管“太监”的机构也出现了很多不同的称谓，比如说在隋朝设有“长秋监”，而在唐代则设有“内侍省”，而且到了后世的明、清时期负责主管太监的机构分得越来越精细，与之相应的太监的工种也分得也来越细，也正由于这样一类特殊人群的出现，便也在历史当中出现了“太监势大”和“太监干政”的情况。