唐太宗是一代雄才大略的帝王，在位23年时间，开创了令无数人称道的“贞观之治”。为了大唐的长治久安，李世民对外扫平了肆虐北疆的东突厥，对内则瞄准了另一个庞然大物——士族门阀。

所谓士族门阀，是那些垄断了经学知识，因而世代高官的家族。它萌芽于东汉，兴盛于魏晋，南北朝时期趋于衰落。士族门阀的成员，不但生活上养尊处优，还利用特权，占据了大量社会资源，又极力排斥与庶族通婚，试图将取得的政治、经济优势代际相传。

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按照地域，士族可分为四大派别：王、谢、朱、陆、岑；山东有崔、卢、王、郑、高；关中有韦、裴、柳、杨、薛；代北有长孙、宇文、元、令狐、窦。

出于维持高人一等地位的需要，他们普遍对姓氏谱系十分重视。谱系里记录的，主要是某某祖上做过什么官，有过什么功勋，其目的当然是为了证明我的祖宗这么厉害，我们士族就该世代做官。泥腿子们再寒窗苦读，能读几本书？

为削弱其影响，隋文帝创立了科举制度，隋炀帝又设置了进士科。尽管这一制度此后影响了一千多年历史，但当时科举选拔上来的官员毕竟只是少数。虽然历经隋末战乱，士族力量遭到沉重打击，但百足之虫死而不僵，士族的力量仍然很强大。

正是在这样的一个背景下，唐太宗命人修订了一部关于士族等级《氏族志》，借此遏制门阀势力。

贞观六年，李世民向房玄龄提到了士族之间存在的卖婚现象。当时，一批身居高位但出身低微的官员，为了改换门庭，不惜用重金与山东士族联姻。更让皇帝不爽的是，高官很少的崔、卢是一等大姓，皇族却是四等姓。

不久，李世民下令各地士进呈谱牒，命高士廉、韦挺、岑文本、令狐德四位出身士族的官员合力修撰《氏族志》，以“刊正姓氏”。接到诏书后，高士廉等人不辞辛苦，参考了大量史传，剔除了不少了伪造的谱牒。

六年时间过去了，这本书才算编纂完成。高士廉本以为辛苦换得的劳动成果会得到表扬，没想到李世民看了几眼，就再也看不下去了。问题出在哪呢？原来，他把山东崔氏列为了第一等。

李世民怒道：“朕平定四海，令天下一家，竟然比不得崔氏？不要论祖上如何，要以今日官爵高下定尊卑。懂朕的意思了吗！”

这一回，高士廉学乖了，再不敢在明面上尊崇山东士族，而是按皇帝的意图修改了《氏族志》。新修订的《氏族志》中，天下士族被列为九等，其中皇族是第一等，外戚第二等，崔氏降为三等。

这回李世民龙颜大悦，宣布颁行天下。

唐太宗重修《氏族志》,客观上抑制了门阀力量，和出身相比，他无疑更重视才能。在与臣下议政时，他说过汉高祖和他的臣子出自布衣，后人却推崇备至；梁、陈偏居江南，他们的子弟却才行衰薄。可见，哪怕出身名门，却无才德，也是不足为贵的。

但李世民毕竟出身关陇门阀，头脑中有浓厚的门阀观念。他重视官爵甚于出身，只是改变了门阀的标准，并没有彻底否定门阀；他极力打压山东士族，其实质是运用皇权的力量，把关陇门阀定为一尊。

抑制了门阀，还要为寒门子弟提供上升通道。李世民改革了隋朝的科举制，考试重点从背诵经义，转为考校诗词文章和实务对策，那些没有真才实学的“名士”往往惨遭淘汰。

当时，常设的考试科目主要有进士、明经、秀才、明算、明法、明书六科。其中，以进士科最为热门。因为这一科难度最大，许多人从青葱少年考到垂垂老矣，始终没有中榜，因此当时有“三十老明经，五十少进士”的说法。

当然，就算考中进士也不意味着万事大吉——想当上官，还要通过吏部复试。考的主要是身、言、书、判四项。身，就是看相貌是否端正---毕竟做国家公务员，形象不能差；言，不但要能说会道，还要入情入理，令人信服；书，就是书法要端正，大气，最好擅长飞白体；判，就是审阅公文、案件等政务时，决断合法合理合情。

可见，想当上唐朝的公务员可不容易着呢。

唐太宗完善的科举制度，使更多寒门子弟有了做官的机会。李义府出身寒微，他通过科举入仕，一度感叹“上林许多树，不借一枝栖”。

唐太宗听闻，说道，我将全树借汝，岂惟一枝！后来，李义府果然位至宰相。到贞观后期，像李义府这样科举出身的高官已为数不少。纵观整个唐朝，寒门出身的宰相共142人，士族出身宰相125人。

科举制的实行，也影响了士族子弟。当时的制度，士族享有皇帝的恩荫，不但有经济特权，子孙凭借父祖的官爵享有做官的权利。父祖官爵越高，子弟做官的品级就越大，荫及的子孙就越多。

然而，随着时间的推移，科举出身的官员越来越多，不是科举出身的官员，哪怕当上宰相，心中也会遗憾。因此不少想做大官的门阀士族子弟也会选择读书应试，这在客观上促成了尊崇文化的社会风气。

通过修订《氏族志》，完善科举制度，唐太宗一定程度上打破了阶层固化，山东士族被打压，关陇士族取得了统治地位。一批寒门子弟则通过科举被罗致入政权，扩大了李唐政权的统治基础，从而造就了中国历史上第二个黄金时代。

当然，唐太宗时代门阀贵族虽说逐渐丧失了特权，但凭借着强大的社会影响，仍然是强大的政治势力。这种局面，直到了武则天统治时期才有了明显改变，但门阀士族依旧存在。

唐末黄巢起义，天街踏尽公卿骨，一批批士族成员被肉体消灭，门阀士族至此才算正式退出历史舞台。

到了宋代，印刷术的普遍使用，书本的获取更加方便，无数出身普通的老百姓通过科举改变了自己的命运，一个属于平民的社会到来了。

参考资料：《资治通鉴》《旧唐书》《新唐书》等