若要论威武霸气，恐怕很少有王朝能和汉朝相比。自汉武帝以后，汉朝对异族一直秉承高压、强硬的政策，而这些强硬政策的实施者除了军队以外，还有使节。在汉朝人看来，对于蛮夷，不能一味运用怀柔之术，否则这些蛮夷很容易蹬鼻子上脸，以为汉朝在刻意讨好他们，从而轻视汉朝。所以汉朝使节们在对外交往中，往往会采用极其强硬的举措，丝毫不顾及蛮夷君主的面子。而这种强硬姿态，也往往给使臣们带来杀身之祸。

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但是要强调的是，虽然汉使飞扬跋扈、霸道十足，但是很少有国家敢于杀害使节，因为他们知道，杀死汉使会发生什么严重的后果。“犯强汉者，虽远必诛”绝不是一句空话，而实实在在是悬在蛮夷君主头上的一把达摩克利斯之剑。

使节被杀，汉武帝怒灭南越国

南越国，是河北人赵佗率领秦朝戍卒建立的大国，自汉高祖刘邦以来，一直是汉朝的劲敌。汉武帝即位后，决心解决南越国问题。于是采取先礼后兵的战术，派外交神童终军去劝说南越王内附。到了南越国后，终军果然不负众望，说服了南越王和王太后，原本南越国可以兵不血刃地归降汉朝。然而，越相吕嘉不欲内属，发兵攻杀其王及汉使者，年轻的终军死于乱军之中。

听闻终军被杀，汉武帝勃然大怒，调集十万大军，水陆并进，如同势不可挡的怒涛一般歼灭了南越国，杀死罪魁祸首吕嘉，化其领地为九个郡。

大宛王杀汉使，头颅悬于北阙

为了寻求更好的马种，汉武帝派使节去位于今天中亚的大宛国，用重金购买传说中的汗血宝马。然而大宛王认为汗血马是国宝，不能轻易送人，所以予以拒绝。由于没有完成使命，汉朝使节勃然大怒，当着大宛王的面，敲碎了原本作为国礼的金马。感觉受到侮辱的大宛王，立即派人杀害了使节。在大宛王看来，汉朝离自己国家有万里之遥，中间还隔着一个帕米尔高原，汉朝定然不会派兵来报复。

然而大宛王想错了，汉武帝认为没有得到马匹事小，但是杀害汉使事大。如果不对大宛加以惩罚，西域各国恐怕都会轻视汉朝。于是，汉武帝派遣外戚李广利带领数万大军进攻大宛国。然而由于准备不周，路途遥远，这次攻伐宣告失利。对于李广利的失败，汉武帝勃然大怒，于是调集了全国的力量，又组成一支七万人的大军，动用数十万人为他们准备辎重。

面对强大的汉军，沿途西域各国纷纷打开城门，向汉军提供后勤。经过艰难跋涉，汉军到达大宛，并很快攻破了外城。大宛贵族震恐不已，于是杀死大宛王向汉城投降，并拿出城中所有马匹供汉朝挑选。

汉军回国后，汉武帝将大宛王的头颅悬于北阙，而北阙是专门供外国使者居住的位置，其目的不言而喻。在强汉的震慑下，西域各国纷纷归降，再也不敢轻易触碰汉朝的虎须。

朝鲜杀汉使，汉武帝灭其国

卫氏朝鲜名义上是汉朝的藩属国，但却一直暗中与汉朝为敌，阻碍其他国家向汉朝进贡。于是汉武帝派使臣涉何与朝鲜王交涉。在谈判破裂之后，朝鲜王竟派兵杀死了涉何。

涉何事件发生后，汉武帝立即调集兵马，准备灭掉这个不知死活的国家。元封二年（前109）秋，汉武帝调集五万大军，分海陆两路围攻卫氏朝鲜的首都——王险城。经过激烈战斗，卫氏朝鲜陷入山穷水尽的境地，朝鲜王被主和的臣属所杀，整个朝鲜国并入汉朝，成为著名的汉四郡。

匈奴杀汉使，汉朝千里斩单于

匈奴是汉朝最主要的敌国，两国使节来往不绝。虽然汉朝使节与匈奴人屡次发生冲突，但大多都是扣留了事，很少有杀害使节之事，因为匈奴知道，杀害汉使会有严重的后果。

苏武被匈奴单于扣留后，曾用言语威胁：“南越国杀汉使，现在已经化为大汉九郡；大宛王杀汉使，头以挂在北阙；朝鲜杀汉使，很快就被诛灭；今天如果单于想要杀我，匈奴的大祸就从我开始！”在苏武的严词之下，匈奴单于还真不敢把他怎么样，将他流放到贝加尔湖了事。

不过凡事有例外，汉朝中期，匈奴分裂为五部，呼韩邪单于在汉朝的扶植下得以胜出，并占据了漠北。而与汉朝为敌的郅支单于，逃亡到中亚的康居国，在当地称王称霸。因为怨恨汉朝，郅支单于杀害了护送自己儿子归国的汉使谷吉。

为了给谷吉报仇，汉朝西域都护骑副都尉陈汤说服都尉甘延寿，调集汉朝屯田兵和属国兵数万人，千里奔袭郅支单于所筑的城郭。在猛攻数日之后，将城池攻破，砍下了郅支单于的头颅。

由此，郅支单于“有幸”成为被汉朝杀死的第一个匈奴单于，也是唯一一个匈奴单于。回到国内，陈汤在述职书中写下了这样一句话：“明犯强汉者，虽远必诛。”这句豪气千云之语绝不是空话，强汉多次证明，违抗汉朝的下场有多么惨烈。就如傅介子所说：“汉兵方至，毋敢动，动，灭国矣！”