李渊566年出生于长安，老爹是北周的唐国公李昞(唐代的出名就来源于此)。李渊七岁老爹就去世了，他便袭爵唐国公。

李渊是隋炀帝的姨表弟兄，他的母亲和隋炀帝的母亲是鲜卑人皇室独孤氏的亲姊妹，所以他一直备受隋文帝杨坚和隋炀帝的器重。

615年李渊被任命到太原，太原就是他白手起家的大本营。在太原，李渊成功地征服了北方地区突厥，与此同时他成功地兵败了一干反隋部队，并根据收纳败兵而不断扩大了自己的力量。

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617年七月，李渊正式开始起兵反隋。实际上，李渊早已有起兵代隋以取天下的观念，为提前准备起兵，他派李建成、李世民等“潜结俊秀”、“密招豪友”；以防御力突厥之名，征募战士；用“急而示之不慌”的对策便宜选购突厥的马匹；为隐敝妄图，他“纵酒纳赂以自晦”来蒙蔽隋炀帝，这些都表明他富有政冶和军事才能。

晋阳起兵的管理决策都是他最终确定并大肆宣扬的。在有了比较全面的打算，条件成熟以后，他以“通突厥”的罪行将抵制起兵的副守留王威、高君雅(二人实际上是隋炀帝安插在李渊身旁的特情人员)斩头，进而宣布起兵反隋。

李渊起兵的战略是：因势借势，发展自己，先取陕西关中，号令天下，从而统一全国。

所说“因势”，便是依靠天下大乱之势。

所说“借势”，是借突厥、李密等外部势力为己常用——那时候突厥的能量非常强劲，“我国人归议者甚众”；李密领导干部的瓦岗军是那时候整体实力较强的农民起义。为了能把将变成顾虑的突厥转换为能够使用的能力，他卑辞厚礼以结识之；对李密，他竭尽谦逊吹嘘之能事，使李密骄傲自满，进而甘心情愿地为李渊当“拒东都之兵，守成皋之厄”的挡箭牌人物角色，李渊得到乘虚进关，夺得长安。

入长安后，他推戴代王杨侑为帝，倡言“废昏立明”，背着拥隋的幌子，欲行“挟天子以令诸侯”之小故事，做到代隋之目地，将“弑逆”的罪行交给别人，而把自身不遗余力塑造成“应天顺人”的新主形象，比那时候抢着称王的高出一筹。

李渊入据北京长安后，曾“以书谕诸郡县，因此东自渭南，南尽巴渝，府县长吏及小偷渠帅，氐、羌族长，争遣子女入见请降”，用政冶招抚方式达到不战而胜、拓土徕民的目地。在自此吸引群英、一统天下的情况下，他也多选用国防攻击与政冶分裂紧密结合的方式。

那时候关东的李密和字文化艺术及、王世充等杀得难分难解，李渊便对她们采用坐观虎斗、以敌一招制敌的对策，专力应对大西北群英。在西南竞技场，他采用每个击溃、先急后缓的发展战略，派李世民先解决对长安威胁比较大的薛仁杲；在刘武周南犯时，又“悉发陕西关中兵”，派李世民击灭之。在解除了大西北的顾虑后，李渊才派李世民东出进攻王世充，夺占洛阳。

为平定南方地区的萧铣，李渊早就在武德二年(619年)就派李靖入蜀帮助赵郡王李孝恭提前做好水战准备，因充分准备，用工恰当，指引得法，亦快速大获全胜。然后李渊又平定了刘黑闼和辅公祏，完成了统一中国的功业。

李渊在发展战略上运筹帷幄缜密，管理决策恰当，知人善任，是获得这种战斗获胜、进而统一全国的前提条件。此外，李渊善于征求各位的建议，集大伙之智为智，合大伙其长为长，进而做出合理决定。在南进攻霍邑中途，传出突厥协同刘武周侵略太原的信息，他集结众将士商讨防范措施，随后择善而从，确定再次南进。精兵遇阻河东，众将士或言先克河东，随后西进；或言绕开河东区，直击长安。李渊汲取了两种建议，留一部分部队围河东，自引军西趋长安，后来的情况证明此乃极其最明智的选择。

李渊是一个既富远见卓识的思想家和战略家。旧史籍把大唐盛世创业之功多归入李世民，将李渊描绘成一位碌碌无为、苟且偷安得人，是不符历史故事的。