郑桓公姬友是周厉王的少子、宣王之弟，宣王时封在郑(今陕西华县)，是为郑桓公。幽王时为司徒，因采用了亲民的政策，所以很得民心。眼看周的统治每况愈下，就采用太史伯的建议，把百姓东迁至雒东等地，在雒东开辟了新的统治区。公元前771年，周幽王被杀，郑桓公也一起殉难，其子郑武公护送周平王东 迁洛阳，次年(公元前769年)灭郃国，郑国东迁,都新郑(今河南新郑北)。公元前767年郑又灭东虢，成为位于中原中心的国家。由于郑地势适 中，交通便利，商业发达，国力日强。

郑因国土与东周相连，加上郑武公继桓公后仍为周卿士，其势更盛。但这时政权内部矛盾 骤起。郑武公夫人武姜，因生太子寤时难产，夫人因此不爱他，后来生少子叔段时顺产，夫人偏爱叔段。武姜一直想要郑武公立叔段为太子，郑武公一直没答应。郑武公在位二十七年去世，公元前743年，寤生即位，是为郑庄公。武姜要求郑庄公封叔段到制邑(今河南荥阳，即虎牢关)，庄公因该地险要未同意，改而请求封京(今荥阳东南)，这回郑庄公答应了。当时大臣祭仲就认为京大于郑，封弟为邑，对郑不利,但郑庄公不敢有逆母亲的意思，又认为叔段如“多行不义，必自毙”，没有接受大臣们的意见。

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叔段到京后即刻命令郑的西部和北部边境都听命于自己。公子吕劝郑庄公为了不使郑国分裂，应早日除掉叔段。郑庄公认为用不着，叔段会自取其祸。叔段见郑庄公没有行动，就将以上边境之地划入他的封邑，并将封地再次扩大到廩延，今河南延津；公子吕再次劝郑庄公除叔段，郑庄公又认为即使叔段有土地，百姓也不拥护他，就像厚的墙没有基础，必然自崩，仍不采取行动。叔段在京整军备马，打造战车，与其母武姜谋划叛乱。

公元前 722年，叔段终于发兵进攻郑，武姜为内应。郑庄公发兵讨伐，叔段败走。郑庄公命公子吕率兵车二百乘伐京。京地居民反叛了叔段, 叔段退至鄢，今河南鄢陵西北，郑军攻至鄢，叔段只能出奔共国，今河南辉县(那时候的国还真是小，幸好后来一统了，要不然我们今天还真跟欧洲一样，没事还得切磋一下)。郑庄公平定了叔段的叛乱，使其政权进一步巩固，为郑国以后的发展奠定了基础。

与叔段奔走共国的同时,其子公孙滑出奔于卫国。卫国为公孙滑出兵伐郑报仇,夺取了廩延。郑国就借周王和虢国的军队进攻卫国南部边境, 又请邾国出兵相助，与邾国在翼(今山东费县西南)结盟。次年郑军攻伐卫国, 这是春秋时代诸侯征伐他国的开始。

卫国在这事之后即发生内乱。卫庄公庶子州吁“有宠而好兵”，卫庄公并不禁止。夫人庄姜美而无子,她将另一位庶子公子完作为自己的孩子，而对州吁很厌恶。对于州吁的骄宠,大臣石硝等进行劝谏，但卫庄公不听，卫庄公在位二十三年,公元前735年 世，公子完即位，是为卫桓公。次年，州吁骄奢，卫桓公贬斥他，州吁不服外出奔走，正好郑叔段夺权失败外逃，两人相互为友。

公元前719年，州吁收聚卫国外逃者回国袭杀了卫桓公，自立为君。州吁为郑叔段之事想伐郑，同时也想用对外战争来巩固自己的权力。于是就策动宋、陈、蔡共同起兵伐郑，将郑的东门围了五天。这就开创了诸侯联合共伐某国的先例。从此东方诸侯开始分裂，郑、齐为一派，宋、陈、蔡、卫为另一派，互相对立。同年秋天，宋、陈、蔡、卫等国伐郑。鲁国也应宋的请求勉强派公子荤率军参与攻郑。诸侯联军击败了郑的步兵,收割了郑国的庄稼。

州吁虽然统治了卫国，但穷兵黩武，又杀了郑恒公，所以郑国的人都不支持他。州吁与大臣石暗的儿子石厚平时很是要好，就通过石厚去请教已经告老还乡的石硝，如何才能稳固其统治地位。石硝过去一直厌恶州 吁，不许石厚与州吁交往,但石厚不听从。当石厚来请教时，石暗就假意为州吁着想，建议州吁去朝觐周天子以便稳定君位。并建议通过陈桓公去疏通周天子的关系。于是石厚随同州吁来到陈国请命。 这时石硝暗中另派人去陈国，告诉陈国君说:“卫国偏小,老夫耄矣，无能为也。此二人者，实弑寡君，敢即图之”。陈国国君听从了石硝的意见，将州吁和石厚逮捕，并请卫国来处置。于是卫国派右宰醜杀州吁于濮，石硝派家宰孺羊杀石厚于陈。卫国人迎公子晋回国为君,是为卫宣公。

卫国发生内乱时，郑国乘机进攻卫国的郊外，以报复去年攻打郑国东门之仇。卫国以南燕(今河南延津东北)的军队反击郑国，郑国的祭足、原繁、泄驾率领三军攻打燕军的前面,派曼伯和子元迂回到燕军的后面偷袭。燕军只注意郑国前面的三军，没有防备后面, 结果被郑军一举击败。

不久,宋国夺取邾国(今山东邹县东南) 的田地，邾国求告于郑，郑国带领周天子的军队和邾国军队会合，攻打宋国, 进入了宋国的外城，以报去年侵郑东门之仇。宋国请求鲁国出兵，鲁国不愿参与。同年冬天，宋国接着讨伐郑国，包围了郑邑长葛(今河南长葛东北), 以报以前攻入外城之仇。由于双方战事都未取得多大成果,郑就先向陈求和，陈桓公倾向宋、卫，没有同意。第二年，郑进攻陈，获得很多俘虏和财物。这年秋天宋军再次攻郑,夺取了长葛。郑国为了拉拢陈，便和陈国结盟，郑公子忽还到陈国迎娶了陈妇妫。

这时齐国出面调停郑和宋、卫的矛盾，公元前715年在温县相会,在瓦屋(温县西北)结盟。但盟书墨迹未干, 郑国就借口宋不去朝觐周天子而以天子的名义讨伐宋国。之后，郑又联合齐、鲁共同伐宋，鲁军在菅(今山东单县北)将宋军打败，夺取了部(今山东成武)和防(今山东金乡)。宋也联合卫、蔡共同抗击郑，取了郑地戴(今河南民权)，后郑又夺回，并利用蔡和宋、卫的不和而击败其联军。接着，郑军又连续进攻宋，次年郑以虢军伐宋，大败宋军。

正在宋对外战争不断失败之际，其国内也发生了混乱。这时的宋国君是宋殇公与夷。宋殇公是穆公的侄子，穆公之位是他哥哥宣公让给他的，所以穆公病逝前又将君之位还给宣公之子与夷，而让自己的儿子公子冯出居郑国。宋殇公即位以后，郑国想将公子冯送回宋国，因此两国结怨，互相攻伐。

宋殇公在位十年间倒打了十一场仗,国人疲于奔命，对宋殇公很不满。就在这时出了件事，大司马孔父嘉的妻子长的很美，路上遇见太宰华督，华督想夺取孔父嘉之妻，就造舆论说:宋殇公是听了大司马(孔父嘉)的话才会这样频繁地发动战争。于是在此借口下华督杀了孔父嘉, 娶了其妻。宋殇公知道后很愤怒，华督怕被制裁,又杀了宋殇公。华督弑君后，就向郑国要求迎立公子冯为君，以表示对郑国的亲近。公子冯回宋即君位,是为宋庄公。同时，华督又将原都国的大鼎献给鲁国，又贿赂齐、陈、郑等国，才得以成为宋的辅佐大臣。

至此，郑、卫、宋的争斗告一段落。下一篇我们接着说鲁郑之争和春秋争霸的开始。