汉朝建立后，吸取了秦朝的教训，建立了二等之爵，即将143个功臣封为侯爵，同时将同姓子弟分封到燕、赵、楚、代等边远之地。这些诸侯王动辄连城数十，在封国内称孤道寡，作威作福。在强大之时，甚至敢于举兵造反，妄想擅动神器。

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自汉文帝以来，同姓诸侯王的叛乱就从未断绝。到了汉景帝时，甚至爆发了吴楚七国之乱，几乎颠覆了汉朝。七国之乱被镇压后，诸侯王的权力不断并被削夺。到了汉武帝时，已经失去了治国领民的权力。

但在汉武帝时，诸侯王们还没有完全弄清楚自己的定位，导致一些王爷屡受打击。而汉武帝对待诸侯王又十分苛刻，导致他们动辄得咎。

河间王刘德，是汉代著名的贤王。甚至可以说，他是历代诸侯王的楷模，与东汉的东平王刘苍相并称。众所周知，古代有“脏唐臭汉”的说法。也就是说，汉代与唐代的贵族，在私生活方面十分不检点。但在这些骄奢淫逸，喜欢声色犬马的诸侯王之中，刘德却是一个喜欢读书的异类。

刘德就国后，他“修学好古，实事求是”，同时颇爱收藏古书。他只要听说民间有古书善本，就一定用派人用重金去购买。买到后，厚道的刘德还会派人将这本书誊写一遍，将抄本还给卖家。因此，许多藏书家会不远万里，将祖宗留下了的旧书奉献给刘德，其中包括大量在焚书坑儒中幸存的古书。

就这样，刘德收集了大量先秦以来的旧书，为中华文明的传承做出了至关重要的作用。买到书后，刘德还如饥似渴地阅读书籍。他平时脱去王袍，每天穿着儒者的衣服，并以儒者的风貌约束自己。因此，关东的儒者纷纷投附于河间国，而刘德则每天坐而论道。

然而正是这个人畜无害，丝毫没有野心的河间王，却受到了汉武帝的猜忌。一次，刘德去往长安朝见汉武帝，为皇帝献上了雅乐。在三雍宫，早就听闻河间王才能的汉武帝，对他进行了问策。期间，汉武帝一共问了30多个问题，而学术渊博的刘德“輒对无穷”。

刘德的博闻强识，却引发了汉武帝的不快。滔滔不绝的刘德，丝毫没有发现，自己老弟的脸色变得越来越难看。问策结束后，汉武帝皮笑肉不笑地“夸奖”刘德：

“汤以七十里，周文以百里王，其勉之。”

汉武帝的这句话，看似在夸奖，实则恶毒无比。商汤是谁？他曾是夏桀的臣子，以七十里之地夺取了夏朝的江山；周文王又是谁？他本是商纣王的臣子，其以百里之地起家，控制了天下三分之二的土地，完成了“翦商”的大业。

而刘德是谁？他和商汤、周文一样，都是小国之君，而且同样推崇仁德之术。汉武帝实际在提醒刘德：“你学问这么大，是不是想造反啊？”

以刘德的聪明，自然懂得汉武帝的言下之意。回到河间国后，刘德丢下书本，与自己那些同胞兄弟们同流合污，沉迷女色，日夜纵酒，最终抑郁成疾，不幸病死。

很显然，河间献王的才德和名声，引发了汉武帝的警觉。在汉武帝看来，诸侯王的定位就是吉祥物，只要不闹出人命，生活越糜烂越好，根本不需要什么才干。而河间献王这样的贤王，实在太容易吸引天下雄杰之士投附于他。在这些雄杰的鼓动下，河间王会不会转变性格，对神器保有觊觎之心？因此，汉武帝才会提前警告河间王，让他收敛一点。

与河间王不同，他的几个兄弟就聪明太多了。比如鲁恭王刘余，他喜欢修宫殿、花园以及购买狗马，晚年又迷上了音乐，就是不喜欢治国领民；江都易王刘非，他也喜欢修建宫殿，生活奢侈无比。其中最“聪明”的，莫过于我们所熟知的中山靖王刘胜，毕竟他可是后来刘备的远祖。

史书记载，刘胜“乐酒好内”，妻妾成群，光儿子就有120多个。对此，他的兄弟——赵王刘彭祖实在看不过眼，因此斥责道：

“中山王就知道骄奢淫逸，却不辅佐天下维护百姓，怎么称得上藩臣？”

而刘胜则恬不知耻地反唇相讥：

“你错了，王者就是应该沉迷于声色，每天听音乐。哪能像一样，每天和小吏一样追捕盗贼？”

然而相比于沉迷于吏事的刘彭祖，汉武帝更喜欢刘胜。因此，刘胜一直到死，一直赏赐不绝。上个世纪七十年代，刘胜墓在满城被发掘，其陪葬器物之精美，国宝之多，简直超乎大家想象。

总之，在汉武帝时期，诸侯王的势力已经彻底衰微。汉武帝陆续颁布了左官律以及附益之法，禁止诸侯王招揽斌宾客，与朝廷争夺人才。同时，汉武帝还听从主父偃意见，天才般地制定了“推恩令”，即诸侯王去世后，应将自己的封地分给自己的子弟，使诸侯国越分越小。这也正符合了当年贾谊的计策，那就是“众建诸侯以少其力”。

而对于这项政策，中山靖王或许是汉武帝最大的支持者，毕竟他有120多个儿子。把中山国分成120份，汉武帝自然更加安心。难怪刘胜能在汉武帝如此迫害诸侯王的情况下，仍然能够得宠，进而以富贵而善终。330年之后，刘胜还蹦出个刘备这样的后代，不得不说很高明。