公元23年十月，刘秀受更始帝刘玄的委派，北渡黄河去招抚河北。

到了邯郸之后，有个刘林前来游说刘秀，他给刘秀献上一条“妙计”：现在和你对敌的赤眉军正在河东地区，你只要把黄河大堤挖开，放水淹他们，他们这百万大军就再也不能与你为敌！

【资料图】

刘林的这招不能说不高明，但是也十分狠毒，俗话说“水火无情”，黄河水一旦决堤而出，受害的可不只是赤眉大军，还有附近几个郡县的百姓。所以，刘秀听了刘林这个计策之后，不仅没有采用，当时连个答复都没给刘林，转而直奔真定（现在的河北正定）而去。

刘秀没想到，他只是拒绝了刘林的一个计策，居然为自己惹出一个大麻烦，因此在很长的时间里他不得不四处奔逃，样子颇为狼狈。

一、你编出来我就信

刘林是赵缪王的儿子，他平时比较喜欢研究占卜、星象这样的技艺，平时就在邯郸及周边地区游侠。刘林很早就听人说河北有天子气，所以到处寻找机会，想找到一位未来“天子”投靠，好能为自己谋取后半世的富贵。

刘秀的影视形象

刘林见到奉命招抚河北的刘秀之后，颇有投靠之意，于是他很积极地为刘秀献上计策，可是没想到刘秀根本不听他的，反倒迅速离开邯郸，往真定去了。

刘林正郁闷自己“报国无门”之时，有一位老朋友找到他，同时告诉他一个“惊天大秘密”。

刘林的这个老朋友就是邯郸人王昌，历史上也被叫做王郎。王郎本来以算卦看相为生，这次和刘林相见，他突然就为自己转换了身份，对刘林说道：其实我是汉成帝之子，原名刘子舆。

然后“刘子舆”就给刘林讲了一个关于他身世的传奇故事：早年，刘子舆的母亲是汉成帝皇宫中的歌姬，有一天这位歌姬在下殿时突然摔倒昏迷，然后她只觉得有一股黄气从天而降，进入她的身体之中，后来这位歌姬就怀孕了。

当时汉成帝的宫中正是赵飞燕当皇后，赵飞燕和妹妹赵合德为了专宠后宫，残害了不少宫中怀孕的妃嫔，也有皇子被她们所害。刘子舆出生以后，赵氏姐妹也想害他，有人为了救下皇子，就用别人家的孩子抱去代替，然后刘子舆被抱出宫抚养，这才得以保全下来。

除了前面这个离奇的身世不太可信之外，刘子舆后面的故事和王郎的身世更为吻合：他十二岁结识郎中李曼卿，和他一起到了蜀地；十七岁到丹阳，二十岁回到长安，然后来往于燕赵之间，他早已看出河北有天子之气，所以在这里等待时机。

对王郎这种不着边际的说法，刘林却马上表现出一种“你说出来我就信”的态度，然后他借刘子舆的名头，联合起了一拨人马，做出了一件大事。

二、王郎即位

王郎的这个故事显然有很多虚构的成分，为什么刘林马上就相信了呢？

汉成帝的影视形象

原来，早在此之前，都城长安之中就曾经有一个人自称是汉成帝之子刘子舆，王莽得知消息之后把这个人捉住杀了。虽然刘子舆被杀，但是民间都宁愿相信有这样一位皇室直系子孙的存在，因为王莽新朝不得人心，人们更希望匡扶汉室，重回刘汉天下。

正因为如此，刘林听到王郎的故事之后，马上就表现出相信的样子：有刘子舆这样一位皇室直系坐镇，远比什么更始帝刘玄、王莽坐天下更名正言顺！那更始帝刘玄不过是汉高祖的九世孙，王莽不过是汉朝外戚，如果他们都能即位称帝，刘子舆这位直系子孙显然更有资格。

对于刘林来说，谁是刘子舆显然并不重要，重要的是有这个人，有这个名头。

于是刘林联合赵国的李育、张参等人，于公元23年十二月，拥立“刘子舆”在邯郸即位。随后，刘林被拜为丞相，李育为大司马，张参为大将军。

此时距离更始帝刘玄即位刚刚过了10个月。

消息很快传出，不少人居然相信“刘子舆”真的就是汉成帝的儿子，根据《后汉书》的记载：“于是赵国以北，辽东以西，皆从风而靡。”

不少人纷纷起兵响应王郎，其中就包括蓟县的广阳王之子刘接。

这让正在河北招抚的刘秀陷入极其艰难的处境之中。

三、悬赏捉拿刘秀

王郎即位之后，首先做的就是悬赏缉拿刘秀:谁能抓获刘秀，可封食邑十万户。

这时刘秀刚到蓟县，还没进城他就听说了刘接起兵响应王郎的消息，一时没敢进城，带着几个随从连夜向南狂奔，一路之上忍饥挨饿，冒风踏雪，走得十分辛苦。

更让刘秀为难的是，所过城池都收到了王郎的悬赏文书，都准备抓住刘秀以受赏，因此刘秀不敢轻易前去以身犯险。

刘玄的影视形象

在河北的招抚工作做到这个地步，刘秀为难得几乎想放弃，甚至想直接回洛阳交差了事。可是，他知道这样回去非但交不了差，很可能自己还有性命之忧：前段时间刘玄刚杀了哥哥刘演，正准备找机会除掉自己呢！如果就这样回去，很明显就是给刘玄找了一个杀自己的理由。

既无退路，刘秀只得勉力前行。

幸好，刘秀走到信都的时候，信都的太守任光开门出来迎接，刘秀这才停下来，得以歇息调整。以信都为中心，刘秀很快招募起四千人马，攻下了堂县、贳县、曲阳等地，慢慢聚拢起数万人的队伍。

四、反击王郎

刘秀聚齐人马之后，开始向北反击王郎。

此时，沿途之上，柏人、保城、广阿、巨鹿等地都已经归降王郎。

占据柏人的李育是王郎的大司马，他作战十分勇猛，刘秀手下的偏将朱浮、邓禹不是他的对手，交手之后都大败而归。

刘秀收齐朱、邓二人的散兵，和李育在郭门交战，李育战败，退守保城。刘秀久攻保城不下，于是带领军队前去攻打广阿。

在广阿，刘秀遇到了前来增援自己的上谷太守耿况、渔阳太守彭宠，一时兵势大增。

新朝末年义军形势图

在此之前，王郎即位之后，曾经遍发檄文，向各州郡太守申明自己的正统，引起更始帝刘玄的不满，于是刘玄也派军队前来征讨王郎。

刘秀汇聚起各方人马，一起向东围攻巨鹿。

王郎派出大将倪宏、刘奉率领数十万人前来增援，被刘秀带人大败于南。

围攻邯郸的战役马上就要打响了。

五、王郎请降

刘秀率领的几路大军占据了明显优势，王郎几次出战都大败而归，无奈，王郎只好派谏议大夫杜威前去请降。

虽然是请降，但是杜威的姿态很高，见到刘秀之后，他首先强调的就是王郎是汉成帝遗孤的身份，希望刘秀尊他为正统。

刘秀回答得很硬气：“如今即使汉成帝重生，天下也已经不是他的了，更何况王郎只是诈称汉成帝之后呢！”一句话把王郎打回了原形。

《后汉书》的记载是：“设使成帝复生，天下不可得，况诈子舆者乎！”

杜威见让刘秀尊王郎为正统不行，于是退而求其次：“如果我们投降的话，你可以封王郎为万户侯吗？”

刘秀的影视形象

如果不提万户侯，或许刘秀还会心平气和地与杜威谈判，听杜威提起万户侯，刘秀自然会想起当初王郎以“封十万户”悬赏捉拿自己的事，于是他很干脆地回答道：“我能保证保住他的性命！”

杜威显然对这个回答不满意，于是改变了请降的姿态，他说道：“邯郸城虽然不大，但是如果我们固守的话，足可以维持一段时间，我们君臣也能够保全一条性命！”

谈判谈崩，双方又回到战场上。

杜威对形势的预估说的不错，虽然刘秀下令急攻邯郸城，但是防守坚固，一直打了二十来天也没拿下城池。

可惜杜威没有预估到人心：值此胜败存亡的关键时刻，王郎一方出了一个叛徒，他的少傅李立从城里悄悄打开城门，刘秀率领大军一拥而入，邯郸城破。

王郎连夜逃跑，被汉将王霸追上斩杀。

六、刘秀即位

刘秀攻入邯郸之后，在文书档案中查获不少王郎与各地官吏来往的书信，其中就有自己军中的将领，刘秀没有打开这些书信，只是把所有将士召集到一起，然后把这些书信一把火烧了。

军中将士自此归心可想而知。

公元25年六月，“跨州据土，带甲百万”的刘秀在将领们的拥戴下，在河北即位，建元建武，仍然使用“汉”的国号，是为汉世祖光武帝。

参考资料：《后汉书·光武帝纪》、《后汉书·王刘张李彭卢列传》。