“可怜终岁苦，享利是他人。”

乾隆写的五万多首诗中，有一大半是歌颂民间劳动人民的。不过在后世，却没有几个人认为他真的体谅老百姓。

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为什么大众对他会有这样的印象呢？在民间，一个乾隆皇帝吃西瓜的故事便让乾隆皇帝“原形毕露”。

一年酷热的夏天，乾隆皇帝仅带着几个贴身侍卫出宫微服私访。

为了深入民间，体察更真实的百姓生活，他既没有乘坐御驾龙车出行，身边也没有扇风打伞服侍的宫女。

虽然排场简单，出行低调，但夏日的暑气蒸腾在旧时的黄土小路上，炽热的阳光让人睁不开眼，不一会儿乾隆便已觉得炎热难耐、疲惫不堪。

这时，乾隆及其侍卫等人眼前出现了一大片瓜田，绿油油顶大的西瓜连茂盛的瓜蔓与瓜叶都覆盖不住。望着硕大的西瓜，一行人不由得口齿生津，想买几个西瓜解解渴。

于是他们寻到旁边的瓜棚，恰好瓜田的主人也在，不过正在睡觉，丝毫没有察觉自家瓜田已经来了一群不速之客，也不知道自己正在当朝天子面前呼呼大睡。

瓜田的主人是一个老农民。乾隆皇帝身旁的侍卫性急，也是不敢让皇上久等，刚想上前直接把老农叫醒，乾隆皇帝及时制止了他。微服私访体察民情，又怎么能如此劳烦一个年迈的老农？

他示意侍卫们找个地方坐下，静静地等候瓜农醒来。

老农满脸满足地从睡梦中醒来时，已不知过了多久。刚一坐起，老农就看见周围一大帮人盯着自己，不免受到些惊吓。

乾隆皇帝一行早已大汗淋漓，但还要保持天子的气度，看老农迟迟才醒也不恼，耐心地解答他的疑问。老农见其彬彬有礼，周围的随从也都正襟危坐，训练有素的模样，心下有了判断。嘴上连连抱歉，一边去瓜田中找了几个大瓜，对半切开，便可见鲜红饱满的瓜瓢。

终于吃到了心心念念的西瓜，乾隆皇帝心底那点不满也被清爽甜蜜的西瓜给冲淡了。

想起此行的主要目的，他借着吃瓜的时机和老农攀谈起来。从风俗民情聊到官场才学，乾隆意识到面前的瓜农不简单。一个种田卖瓜的老农，知晓诸多民间轶事可以说是人生经验丰富，然而他有意试探，聊到官场陋习，老农竟也能侃侃而谈，而且对于时局颇有见地。

乾隆被老农的才学所折服，不免起了爱才之心，他询问老农愿不愿意入仕为官，将满身才学应用到实处。他列举为官好处之多，俸禄优厚不说，他若能得到皇上赏识便能成为肱股之臣为帝王分忧，再者他长期生活于民间，也能更加了解百姓的需求，为百姓做实事。

乾隆皇帝本以为自己伸出的橄榄枝足够，老农会识趣应下，这趟微服私访也就能成一段佳话，自己选贤举能的英明也会被百姓所传颂。

谁知老农竟然十分坚定地拒绝了，他直言自己并不适合尔虞我诈的官场。老农还自贬为愚笨的俗人，自称“一介农夫，愚笨不堪重任”，不愿入朝为官。

见状，乾隆皇帝也有些尴尬，便未再强求，专心吃起手中的甜瓜。老农却突然说了句：“你这瓜可不能这样吃。”

乾隆皇帝有些不悦，你这老农竟然胆大到来教我瓜要怎么吃。不过爱民如子的皇帝必须喜怒不形于色，他压下不满问道：“这吃瓜还有什么讲究？”

老农拿起手边的瓜，解释道：“这瓜啊，瓜心最甜，要是从中间开始吃，吃到瓜皮旁边味道只会越来越寡淡。但是你要是从瓜皮处向瓜中间慢慢吃过去，就会越来越甜，这样吃瓜也就越来越有乐趣。人生不也是一样的道理吗？”

“吃瓜也有学问，实乃妙哉。”乾隆皇帝不死心再次劝说老农入仕，结果是又一次地婉拒。

三番两次被拒绝乾隆面子上也有些过不去，吃完瓜就带着侍卫离开了。谁料，回宫路上乾隆疑心顿起，这般人才若是与有心之人勾结，对自己来说可不是一件好事。

身处权力中心，深知防患于未然的道理，老农既不能为自己所用，一旦生出事端，那便脱离了自己的掌控。他唤来侍卫，命他原路返回杀死老农，斩草除根。

这时候，乾隆皇帝刚走出百米远，他以为必定能捉到老农，却不过自己的算计终究是落了空，侍卫回禀老农已经离开，不见其踪迹。事已至此，乾隆皇帝也只能懊恼地离开。

以老农的才智，想必一早有所察觉乾隆皇帝一行人身份贵重。待其离开之后，也许是回味过来自己过于锋芒毕露，他深谙“木秀于林风必摧之”的道理，于是赶紧离去。又或许，是他早做好打算离开，才有意向乾隆皇帝透露自己对时局的见解以及人生的感悟。

此种细节，无人得知，毕竟这只是一则民间传说，未有史料得以记载证实。

故事的道理也很简单，便是由吃瓜引出的人生之路，要先忍得住寡淡无味，才能体味到生活的甜。

成功也是一样的道理，只有耐得住寂寞接受生活的锤炼，才能获得成功，而成功的喜悦也会因为有对比而被放大。

乾隆皇帝吃瓜的故事是其出巡时的民间传闻，此类民间传闻在乾隆在位期间还有许多。究其原因，是乾隆皇帝酷爱到各地巡游考察政风民情，在他六十多年的帝王生涯中，出巡次数达到了一百五十多次。他在乾隆十六年到乾隆四十九年间还六下江南，持续了三十多年。

乾隆十二年（公元1747年），乾隆在避暑山庄中总结了康熙在位时的巡游活动，他认为这是颇为成功的经验，有助于体察民情、团结内外、巩固政权等，应当予以效仿。

基于此，乾隆十四年（公元1749年）颁布了一道谕旨，乾隆借着太后的名义“游览名胜，查问风俗，考察地方事务和海防、河务，了解百姓疾苦。”

谕旨颁发之后又经过一段时间的筹备，他在乾隆十六年第一次下江南，历时五个月。之后他又在乾隆二十二年、乾隆二十七年、乾隆三十年、乾隆四十五年、乾隆四十九年前往江南。

然而，乾隆皇帝的巡游私访果真如他所言那般大公无私，并且巡游花费不得铺张、力求节俭吗？事实上，光是乾隆皇帝“六下江南”的花费便已十分惊人，每次出巡都有庞大的队伍跟随，王公大臣和护卫侍从人数多达两千五百多人。

往返路途遥远，长达五千八百余里，在路上需要用马五千多匹。不仅如此，还要加上官府雇来的四套骡马车四百多辆，八百多只骆驼，除此以外，沿途还需征用民工上万人，水路上则需一千多艘大小船只，征用河兵三千六百多人。

六次南巡所花费费用整合下来需得耗费两千多万两银子，而且这还只是粗略计算，未加上住所饮食等其他开销。

乾隆皇帝虽然在表面上提倡节俭，却并未真正实施。六次南巡所耗费的物力财力以及人力是巨大的，无疑为地方增加了许多负担。

对此，乾隆皇帝自己其实也有所察觉，晚年回首之时，他曾对军机章京吴熊光说过这么一段话：“朕临御六十年，并无失德，惟六次南巡，劳民伤财，作无益，害有益，将来皇帝南巡，而汝不阻止，必无以对朕。”

也因此，自乾隆之后，清朝皇帝再无南巡之举。

不得不说，乾隆皇帝是幸运的。首先他的继位顺利，并没有经过历史上手足相残或是其他血雨腥风的残酷。

再者，他拥有一份由祖父康熙皇帝和父亲雍正皇帝共同留下的政治遗产。

经过其祖父与父亲的励精图治，国家已经呈现出一副盛世之相。

另外，乾隆皇帝于盛年继位，思想和手段都已经成熟，不必经历如康熙一般年幼继位被朝臣掣肘的情形，也不必担心像其父一样在位十余年就去世。

乾隆在前期积极施行一系列有益于国家经济发展的举措，减轻百姓负担，宽仁治理使得清王朝在乾隆中期达到鼎盛。彼时，全国耕地面积可达七百三十五万顷，国家人口已接近三亿，商品经济快速发展，城市一片繁荣。

军事上乾隆更是有十大引以为豪的战绩，并将其作为自己的“十全武功”，自称“十全长老”。

当然，这中间不免有夸大之嫌。

乾隆在位满六十年之后因避讳超过其祖父康熙的在位时长，便退位给儿子顒琰，实际上仍然大权在握，直到嘉庆四年（公元1799年去世），时年89岁。

乾隆皇帝一生，顺境多逆境少，胜多败少，且以高龄驾崩。

他未曾经历过中国历史上传统封建社会下得以真正威胁皇权的力量，如外戚、宦官、权臣、藩镇等，这些在专制统治达到顶峰的清朝都被削弱到到了最低限度。而强大的国力也使得国内并未有大规模的反清起义，他是盛世的帝王。可他的出巡却并未真的体察到百姓的疾苦。

乾隆皇帝的盛世，是依靠压迫和限制百姓来维系的，以绝对的武力镇压群众，预防反清力量的可能崛起。全国各地都有清政府派遣的大批用于镇压百姓的军队，主要力量是八旗军，再者是绿营兵。

除了军队之外还有严格的《大清律》以及苛刻的文化高压，文字狱和焚烧书籍压制着整个社会的思想启蒙，百姓对政治讳莫如深。盛世在史书之上，盛世之下依旧是现实冷酷的封建社会。

郑板桥曾写过一首《逃荒行》描述天灾之下，农民逃荒时悲惨的情形：

十日卖一儿，五日卖一妇。来时剩一身，茫茫即长路。长路迂回，关山杂豺虎。……道旁见遗婴，怜拾置担釜。卖尽自家儿女，反为他人抚养。……身安心转悲，天南渺何许。万事不可言，临风泪如注。

而这一切所描绘的正是农民逃荒时要饭乃至卖儿卖女的现象。

开头那篇故事在民间的流传，其实也在一定程度映照了乾隆本人过度的猜疑的个性，以夺取人命的方式来杜绝一切的政权威胁，即使对方只是一个年迈的卖瓜老翁。

而老农拒绝入仕所言，也反映了官场黑暗，普通人进入只能成为权力的牺牲品，或是被同化而难以自洽。

所谓“盛极必衰”，清乾隆中期的鼎盛之后，清王朝也从顶端开始走起了下坡路，以至于到了乾隆末期，乾隆盛世已经宣告结束。

在盛世之后，清王朝所要面临的是成倍增长的人口压力，以及尖锐的民族矛盾与阶级矛盾。统治集团内部在六十年的盛世已然腐朽，被不断蛀空。

以盛世之名骄傲屹立于东方的清王朝，将自己封闭为一颗风化的老茧，看似坚强隐忍，内里的蝴蝶其实早已腐朽，无法展翅。于是，远在大洋彼岸的西方列强也逐渐亮出其狼子野心。

乾隆“吃瓜”的趣闻，初读之下或许浅浅，但一旦与深重的历史相结合，便有了其意义。我们应该看见酷夏的清凉背后，不只有瓜田的闲谈与赏识，还有帝王的无情与猜忌。

乾隆皇帝拿到的是一块真真切切的“西瓜”，而他也如故事所言，从中间最甜的部分开始吃，最终只能带着整个清王朝品尝无味寡淡甚至苦涩的滋味。

他是清王朝盛世的缔造者，而王朝的衰亡也从他开始。在历史的维度之下，很难说得清乾隆的功过。历史人物的轶事之趣也便在于此间矛盾，透过故事看向他们背后的历史，体会思维与古时的对话。