公元22年，刘演和刘秀在南阳起事，他们很快就和势力浩大的绿林军取得联系，多方联手，共同对付王莽的新军。

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在宛城决战中，刘演率领全军发起冲锋，义军将士们受其鼓舞，无不以一当十，最终取得了宛城之战的胜利。

经此一役，刘演自称柱天大将军，他威名远扬，让王莽的新朝大受震撼。

刘演的威名让王莽恐惧万分，为了除掉这个劲敌，王莽公开悬赏：有能杀死刘演者，奖食邑5万户，黄金十万斤，位列上公。

为了解除心头之恨，王莽还下令，长安城中的官署以及全国各地的乡亭都画上刘演的画像，每天都让士兵用箭射他。

从来没有一个人让王莽这样又恨又怕！但是，王莽万万没想到，时间仅仅过了一年，就有人帮自己除掉了这个心腹大患，这个帮手居然还不是自己的部属，而是另一个敌人，更始帝刘玄。

刘演是更始帝刘玄亲口封的大司徒、汉信侯，是立下赫赫战功的战将，为什么刘玄这么急着除掉刘演，帮敌人消除心腹大患呢？

刘演的影视形象

说到底，还是因为刘演太厉害了，他不仅让王莽寝食难安，也让刘玄十分忌惮。

一、西汉宗室

刘演是刘秀的大哥，他出生于公元前16年，比刘秀大11岁，是汉高祖刘邦的九世孙，属于汉景帝的儿子长沙王刘发一脉。

受“推恩令”的影响，到刘演的父亲刘钦这一代，封地和“爵位”就只剩下了济阳县的地盘和县令的位置。

公元3年，刘演20岁的时候，他的父亲刘钦去世，于是刘演带着弟弟、妹妹前去投奔南阳郡的叔叔刘良。

此时，在西汉都城长安，朝政大权掌握在“安汉公”王莽手中。刘演一家虽然远在南阳，但是因为是西汉宗室，基本上还能享受相应的皇家待遇。

但是，这种情况并没有维持很长时间。公元8年，王莽废西汉末帝，改国号为“新”。

王莽的影视形象

这一年刘演25岁，刘秀14岁。

和刘秀相比，刘演对曾经享受过的皇家待遇记得更清楚，所以，当刘秀很自然地接受命运，享受在田间耕种的乐趣时，刘演满怀对王莽的愤慨，每天都想着要匡扶汉室。

有这样雄心壮志的人自然不能安稳地在田间劳作，刘演最热衷的事就是结交天下豪杰，为此甚至不惜倾尽家财。

雄心勃勃的刘演很快就等来了机会。

二、错失帝位

公元22年，南阳发生灾荒。早在此之前，全国各地就天灾不断，饱受苦难的农民揭竿而起，组建了赤眉、绿林、铜马等多支起义军，试图推翻王莽的统治。

南阳发生灾荒后，刘演认为时机成熟，于是和刘秀、李通等人组建“舂陵军”，开始攻打王莽势力控制的新野等地，初见战果。

刘演知道自己一支队伍毕竟势单力孤，于是派人去联合新市、平林、下江等地的绿林军，和他们联合起来，形成了更强大的反莽力量。

经过宛城之战后，义军声威大震，每天都有百姓前来投奔，很快就聚集起了十几万人。绿林军的首领商议，准备拥立一位汉家宗室为帝，这样反对王莽的战斗才能更加名正言顺。

刘演和另一位宗室子弟刘玄是即位的热门人选。

刘玄的影视形象

刘玄也是长沙王刘发之后，他和刘演、刘秀同族。早年，刘玄为了躲避官府抓捕四处逃亡，投奔了陈牧率领的平林兵，成为反莽大军中的一员。

刘演和刘玄都是汉朝宗室，选哪个即位都名正言顺，但是绿林军的将领们却有自己的小算盘：刘演打仗勇猛，对待将士要求严格，绿林军的将领大多出身农民，性喜自由放纵，不喜欢让刘演来约束他们。刘玄虽然军功比不上刘演，但好歹有参加绿林军的资历，他性格懦弱，不会严厉约束手下，反倒更利于将领们的操控。

正是基于这样的考虑，刘玄被拥立即位，是为更始帝。

刘演错失帝位，他当然十分郁闷，他手下的将领也为他鸣不平，没想到这为他们招来了祸端。

三、刘玄的忌惮

刘玄不仅性格懦弱，他的心胸也不够宽广：他知道刘演和刘秀兄弟威名远扬，军中的豪杰之士最佩服敬重的就是这兄弟二人，所以对这两个人都很忌惮，尤其是性格张扬、霸气外露的刘演，一想起他来，刘玄就坐立不安，必欲除之而后快。

刘玄第一次设计除掉刘演是在将领大会时。

早在会议之前，刘玄就和大司马朱鲔等大臣商量好，准备以刘玄摔玉玦为号，大家一拥而上，将刘演斩杀。

将领们到齐之后，刘玄假意要欣赏刘演的宝剑，刘演毫不戒备地把宝剑递给刘玄。绣衣御史申屠建见刘演中计，连忙把玉玦献上。

朱鲔的影视形象

刘玄拿到了玉玦，一时却犹豫起来，一直到会议结束，他都没有将其摔下，刘演得以全身而退。

会议结束之后，刘演仍处于毫无察觉的状态，跟随他前去的舅舅樊宏看出其中的不妥，提醒刘演说道：“鸿门宴上，范增曾经举起玉玦示意项羽刺杀高祖，今天申屠建也献上了玉玦，我看其中一定有阴谋！”

刘演却只是笑了笑，没有回答。

其实不仅樊宏提醒刘演，刘秀也曾经提醒过哥哥。

四、一计不成又生一计

当初和刘演、刘秀兄弟一起起事的李家兄弟，除了李通之外，还有一位李轶。

李轶随同刘演、李通和绿林军联合之后，他看到绿林军势大，就有意讨好绿林军的首领朱鲔等人。刘玄即位之后，朱鲔官任大司马，是朝中说一不二的重臣，李轶更是铁心投靠，完全倒向了刘玄和朱鲔一方。

刘秀看出了李轶对自己一方的背离，他常常提醒刘演：“不能再相信李轶这个人了！”但是刘演却听不进去。

正是在李轶和朱鲔的劝说下，刘玄又对刘演动了杀心，这次他的行动成功了。

刘演的部将中有一位刘稷，他也是西汉宗室，在跟随刘演攻城略地的多次战斗中，他勇冠三军，立下许多战功，是刘演最忠实的部将之一。

刘玄被拥立即位的时候，刘稷正率兵攻打鲁阳，听到大家拥立的是刘玄，他当即大怒，愤愤不平地说道：“起兵谋划大事的是刘演兄弟，为什么却立刘玄呢？”

这话很快就传到了刘玄的耳朵里，以刘玄的度量，怎么能容忍刘稷的存在？刘玄假意任命刘稷为抗威将军，被刘稷直接拒绝。刘玄于是率领众位将领，带领数千精兵来到刘稷的驻地，将刘稷绳捆索绑，准备诛杀。

刘演见心爱的部将要遭屠戮，连忙上前据理力争。

刘演的影视形象

李轶和朱鲔见状，都劝刘玄把刘演一起抓了。刘玄很听话，果然立刻就把刘演捆绑起来，当天就把两个人都杀害了。

五、刘秀即位

此时，刘秀正在昆阳城阻击王莽的新军，刚刚取得一场重大胜利。

刘秀听到哥哥被害的消息后，他没有怒而发兵为哥哥报仇，而是匆忙赶回宛城，态度谦恭又真诚地向刘玄为自己和哥哥请罪，他甚至都没有为哥哥服丧，行动言语与平时没什么两样。

刘玄因此十分愧疚，他任命刘秀为破虏大将军，封为武信侯。

刘秀深知，刘玄忌惮的绝不只是哥哥，他迟早还会对自己下手，于是他不惜重金上下打点，得到了离开朝廷势力范围，前去招抚河北的机会。

正是在河北，刘秀“跨州据土，带甲百万”，有了即位称帝的雄厚资本。

公元25年，在将领们的拥戴下，刘秀即位，是为光武帝，他继续使用“汉”的国号，史称“后汉”。

刘秀的影视形象

六、各人结局

此时，刘玄正处于众叛亲离之中：他宠爱后宫的赵夫人，把朝政委托给赵夫人的父亲赵萌。赵萌专权，随意任命三教九流，诸如厨师、商人、伙夫等人为官，朝中大臣对此十分不满。一旦有大臣上书规劝，刘玄马上就会惩治进谏的大臣。朝廷内外怨声载道，很多大臣暗中谋划叛变。

刘玄听到大臣要谋反的消息后，找借口将这些人召来杀掉。即使是没有证据要谋反的大臣，刘玄一旦动了疑心，也会马上动手除掉，绝不给他们辩解的机会。

很快，赤眉军攻入长安，拥立西汉宗室刘盆子为帝，刘玄献上帝王印绶，刘盆子封刘玄为长沙王。虽然有刘盆子的哥哥刘恭忠诚的护卫，长沙王刘玄最后还是被人秘密杀害。

刘秀听到这个消息后，诏令大司徒邓禹将刘玄葬于霸陵。

早在此之前，为了防备刘秀进攻长安，刘玄派出李轶、朱鲔率领三十万大军在洛阳防守。李轶见形势逐渐对己方不利，于是又开始为自己寻找后路，接受了刘秀大将冯异的劝降，无论是敌人的进攻还是己方的求助，他都按兵不动。

刘秀收到冯异的回报之后，下令将李轶的书信公开，很快朱鲔就得知了消息，派人将李轶刺杀。

和对待李轶的态度不同，朱鲔在洛阳坚守数月后，刘秀派人劝降，然后拜朱鲔为平狄将军，封扶沟侯。朱鲔之后，他的子孙传封了好几代。

本文参考《后汉书·光武帝纪》、《后汉书·宗室四王三侯列传》。