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唐朝是中国历史上名将辈出的时代，而“前后灭三国（西突厥、百济、高丽）”的苏定方无疑是唐朝名将的代表之一。不过有人感到奇怪的是，苏定方的军功在唐朝都是第一等的，但他的知名度却比不上唐朝其它一等名将（如李靖、李勣、郭子仪等等）。这又是怎么回事呢？

苏定方早年是窦建德的部下，后来还参加了刘黑闼叛乱。刘黑闼被平定之后，苏定方归隐山林，直到贞观初年才再次被起用。因此苏定方在贞观年间没有什么表现才能的机会，唯一值得记载的战绩是在讨伐东突厥时担任李靖的前锋，毕竟贞观时期的名将太多了，轮不到他。

到了大部分贞观名将退出历史舞台的唐高宗时期，苏定方这才得到了表现的机会，成为“前后灭三国”的一代名将。然而苏定方虽然特别会打仗，但人际交往却有点问题。根据史书记载，苏定方与唐高宗时期的宰相兼奸臣许敬宗交情很好，导致苏定方为“交友不慎”付出了代价。

许敬宗在“废王立武”之后成为总领史书编撰的宰相，便按照自己的好恶篡改史书。比如长孙无忌是许敬宗的政敌，而尉迟敬德是许敬宗的亲家（尉迟敬德的重孙女嫁给了许敬宗的儿子），结果许敬宗在史书中把唐太宗为长孙无忌创作的《威凤赋》改成了为了尉迟敬德创作。

如此为人的许敬宗自然在史书中大力吹捧好朋友苏定方，这当然引起了很多人的不满，其中就有与苏定方一起作战的名将刘仁轨（白江口之战的唐军统帅）。不过许敬宗当时是皇后武则天支持的唐朝首席宰相，所以没人能在许敬宗活着的时候修正许敬宗对史书记载的篡改。

咸亨三年（672年），许敬宗去世。很多大臣随后立刻上书抨击许敬宗，他们的上书还得到了太子李弘（武则天长子）的支持。面对汹汹舆论，唐高宗和武则天也不得不让步，下令整改许敬宗编撰的史书，而负责人就是刘仁轨（咸亨四年三月丙申，诏刘仁轨等改修国史）。

因为许敬宗改史的劣迹以及他与苏定方的关系，所以刘仁轨将很多有关苏定方军功的史书记记载都当成了许敬宗的篡改而删除了，这自然对苏定方的知名度造成了负面影响。武则天之后的史官则因为苏定方与许敬宗的关系而视苏定方为武则天一党，尽可能地无视了苏定方。

综合来讲，由于与许敬宗是好朋友，苏定方的功绩在此后的官方宣传中一直处于被淡化的尴尬境地，士大夫们更是因为武则天而讨厌苏定方，最终导致苏定方的知名度与其功绩无法相比。