要说中国封建史上最伟大的千古一帝，当然还得是秦始皇嬴政了。他是第一个完整统一中国的皇帝，还统一了货币、文字和度量衡，对中华民族的形成和凝聚有着举足轻重的作用。

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作为我国第一个皇帝，秦始皇无疑做出了许多开创性的贡献。譬如长城最早就是从秦朝开始修建的，还有如今我们每一个中国人自称的“中华儿女”，其中这“中华”二字的诞生便和秦始皇息息相关。

其实，在先秦时期便有“中华”两字了。三皇五帝那会，中是指中原河洛地区，即所谓的黄河和洛水。因为其处于大陆的中心腹地，故而被称之为“中”。而华则指的是华胥，这是一个居住在华山之西，今西安蓝田华胥镇的女首领。

在《列子·黄帝》里曾记载，华胥是伏羲和女娲的母亲，也是炎帝和皇帝的直系远祖，相当于中华血脉都是从她这里一脉相承，因此其也被誉为“人祖”。如此可见，“中”和“华”在先秦时期是完全不相干的两个字，分别代表着汉民族的主要居住地和起源。

后来秦始皇上位后，他自认为自己的功绩超越了三皇五帝的总和。于是，他从“三皇五帝”里挑出来两个字作为自己的称谓，也就是大众熟知的皇帝。同时，将中华两字合并成一个词，作为统一后中国的别名，可谓相当霸气。也是从秦始皇开始，中华就成了中国的代名词，历朝历代都没有更改过。

而关于中华的来历还有一种说法，在宝鸡有一个叫天台山的地方。山中有一座奇峰叫天柱峰，而峰上有一个莲花顶，能随日落日出的光影变幻形成各种壮丽景观。因此被誉为“三味生奇花”。

说到“三味生奇花”的来历，相传当年天帝为了提拔炎帝作为人间帝王，特意对天下部落首领定下条件，即谁能在一夜之间造一座天梯，使茫茫大海中长出石莲，便封谁做人间帝王，统管天下大事。

后来炎帝完成了天帝的要求，一夜之间创造了天柱峰和“三味生奇花”的莲花顶，所以他才成了人间帝王。再后来就是炎帝尝百草时误吃毒草，在莲花峰底不幸身亡的事了。后人为了纪念炎帝，便以“三味生奇花”为名，将天台山上的莲花顶称之为“中华”(古代花和华相通)。

因为炎帝乃华夏民族的始祖之一，中华也就成了中国的代指，但这种说法颇具神话色彩，并没有什么史料作证。反倒是秦始皇的版本真实性更高。

之后到了西汉，中华一词还被赋予了天文含义。在《天文经星·中宫》里，曾有过这样的记载“第二星曰次相，其北，中华东门也。”讲的是东藩四星中，第二颗叫次向的星星便位于中华东门的方位。

虽然中华是对大一统中国的称呼，但其实在分裂割据时期，古人也是自称中华的。为的就是和其他周边少数民族加以区分，和秦始皇口中的中华之意还是有点出入。譬如魏晋南北朝时期的“五胡乱华”，便是刻意和少数民族作区分而叫的中华。不过，在后来的民族大融合下，这些历史上的少数民族最终也变成了中华民族，这才符合秦始皇的中华含义。

而如今中华的含义更加宽泛了，不仅是中国本土，海外的华侨华人也能自称中华。相比秦始皇当年赋予的地域意义，中华已经成了我国民族、历史、文化以及疆域的总代名词，代表着中国人对华夏文明的归属和认同。这个传承了2000多年的词，已然深深烙印在了华夏民族的基因之中。