清代的知县任期是几年？知县一旦出缺其任命权属于吏部还是各省督抚？这是读者私信留下的两个问题。御史认为，这两个问题较有代表性，且比较复杂，故梳理发文。

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先来讲知县任期问题

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关于清代地方官员的任期，一般都认为是三年，这个观点是错误的。清代把所有的官职定为“缺”，“缺”是一个很繁琐的概念，理解起来比较困难。

缺大致分为三种类型，一是按身份定缺，如满洲缺、蒙古缺、汉军缺、宗室缺、内务府包衣缺以及汉缺；二是按地区定缺，如沿河地区为河缺，边远少数民族聚集区以及沿海地区为“苗疆缺”、“烟瘴缺”、“沿海缺”，内地省份则为“腹缺”；三是按补授的不同方式定为请旨缺、拣缺、题补缺、选缺等。

官员的任期用官方的话说叫“俸满”，地方官吏的任期又有边俸、腹俸之别。腹俸就是指内地省份任职的官员，边俸则是指苗疆缺、烟瘴缺、沿河、沿海缺。

按定制，腹俸各官吏，五年无过失，例应迁擢，五年俸满即归吏部各班进入铨选程序；边俸各官吏三年俸满，有政绩而无过错者，例即升用。同时规定，边俸官吏俸满之时回内地侯升，而腹俸官吏则在任候升。

不难看出，清代知县的任期有的是三年，有的是五年。但总体来看，腹缺数量占了绝大多数，因此大多数知县的任期都为五年。

再来讲知县任免权问题

清代共有一千三百多个知县，虽然他们的品级都是正七品，但具体到每个县的情况却又是不一样的。朝廷根据“冲、繁、疲、难”四字，将其分为拣缺、题缺、调缺、留缺和选缺五种。

“拣缺”主要是针对边远省份地区，全国的知县缺中没有一个是拣缺，主要是厅、州两级，且主要针对的是同知、通判这两个官职，至于州县正印官不设拣缺。

题缺，这是知县缺中最重要的，主要针对“冲、繁、疲、难”四字俱全的最要缺，以及三字要缺。全国一千多个知县中，仅有93缺属于题缺。

为了让读者有个更深刻的印象，御史将清代四字最要缺的知县罗列如下：

顺天府：大兴、宛平（此县为京县，知县秩正六品）；

直隶省：清宛县、献县、天津县、静海县、青县；

盛京：承德县、锦县、宁远县、广宁县；

江苏省：吴县、长洲县、元和县、武进县、阳湖县、丹徒县、丹阳县、山阳县、江都县、甘泉县；

安徽省：灵璧县；

山东省：长清县、泰安县、滕县、阳谷县、恩县；

山西省、河南省、四川省、贵州省，无；

陕西省：长安县、咸宁县；

甘肃省：皋兰县、宁县、宁朔县、西宁县、武威县；

浙江省：平湖县；

福建省：闽县、侯官县、福清县、晋江县、同安县、龙溪县；

江西省：上饶县、玉山县、庐陵县；

湖北省：汉阳县、江陵县；

湖南省：衡阳县、巴陵县、武陵县；

广东省：南海县、番禺县、高要县；

广西省：宣化县；

云南省：昆明县。

以上五十多个四字最要缺县，三十几个（不是全部）三字要缺县，属于题缺。这些县的知县一旦缺出，按例是由地方督抚在应升、应调之员中拣选具题，奏请补用，不需要经过吏部铨选。所以题补知县缺，其任用权在督抚手中。

调缺，又称调补缺，主要是指三字要缺以及重要的二字中缺。一旦缺出，由地方督抚在该省各员中拣选调补。注意，调缺与题缺不同，督抚不必严格遵照应升、应补的原则，凡是候补人员以及进士即用人员都可以列入候选名单，经过吏部考核后，即可实授。因此调补缺之知县任用权，也是主要取决于地方督抚。

留缺，是指官员因告假、退休、病故所遗之缺，这类情况属于突发事件，所以其任用权也归督抚所有，以候补人员或是应升、应调人员中奏请补用。

选缺，通常是指一字或无字简缺，这类知县的数量占了多数，全国一千多个知县中，选缺大概有八百多个。选缺空出时，则有吏部铨选掣签任用，带缺出京到省报到后即可赴任。

从制度上来讲，督抚与吏部在任免知县时是有一个权力分配问题的。从实际执行过程中来看，吏部为了维护有限的人事任免权，经常与各省督抚发生矛盾。同时，督抚为了争取更多的权力，也会暗中与吏部较劲。

需要指出的是，督抚任用知县也不是随意的，凡是题补、调补等缺，其应升、应调之人必须符合任职条件。

以最要缺的知县为例，各省督抚一般都是在该省现任的要缺、简缺知县中选任，而不能把候补人员、进士即用等没有担任过知县的人放在最要缺、要缺岗位上，一旦查实督抚有徇私舞弊、滥用私人的行为，则要受到降级处分。

最后再来说一下，清代的知县的任用资格问题，朝廷规定仅有进士、举人、贡生、捐纳人员以及吏员可以担任知县一职。其中进士、举人出身者占了大头，比例为74%有奇，捐纳占比数量为16%有奇，剩下的10%为其他出身。