康熙十五年（1676年），京城里来了两个自称“大牤牛”与“二牤牛”的沙俄大力士，他们在京城里摆了擂台，而且还转达了沙皇写给康熙皇帝的文书。只见沙皇在文书中声言，两位沙俄大力士是他派来向中国武术高手挑战的，若是百日内，无人能胜，那么清政府就要向沙俄政府称臣纳贡。

康熙皇帝想到大清国乃上邦大国，人才济济，怎么可能任两个夷人在这里耀武扬威，因此也没在意。谁知在接下来的两个多月里，不少武术高手上台打擂，不仅无一人能胜，而且还死伤惨重。

眼看就要到约定的时间了，康熙皇帝不免坐卧难安。一是堂堂的上邦大国，居然没有一个人能打败两个夷人，这实在丢了大清国的脸。二是约定的时间就要到了，万一到时真无人能胜过两个夷人，沙俄皇帝一定会认为大清国软弱可欺，必定以此为挑衅之由，挑起边防战事。

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于是，康熙皇帝与大臣经过商议，贴出了一张征募武术高手的皇榜。其条件十分诱人，比如官军打胜者，官上加官；盗匪打胜者，赦免一切罪行；民间百姓打胜者，官位任挑。因此皇榜张贴出去后，围观的人是里三层外三层，可惜依然没有一个人敢揭皇榜。

就在康熙皇帝忧愁不已时，突然有官员禀告称，有个叫丁发祥的人揭了皇榜。康熙皇帝高兴不已，赶紧宣召。

没想到走进大殿的却是个身材瘦小，相貌平平的老头。一时之间，不光康熙皇帝大失所望，就连朝中文武也不相信，一个这样不起眼的人，能胜过沙俄大力士。因此反对声四起。

丁发祥见众人不相信他的实力，情急之下，把大殿前立着的重约数百斤的紫金香炉给举了起来。康熙皇帝和文武大臣这才相信，丁发祥是个深藏不露的高手，同意他去打擂。

说起来，丁发祥揭皇榜的时候，已经是61岁的年纪。60岁已是花甲之年，那么丁发祥究竟有没有实力打败沙俄大力士，他的结局又如何呢？

万历四十三年（1615年），丁发祥出生于河北省沧州市孟村一户武术世家。

沧州是出英雄豪杰的地方。当地人崇武尚艺，习武的风气源远流长。耳濡目染的丁发祥从小就嗜武成痴，因此很小的时候，他的父亲丁夏，就做了他的武术启蒙老师，不光给他打下了牢固的开学基础，还将世代相传的武艺传授给他，这些武艺包括谭腿、查拳和戳脚。

丁发祥为了能把武艺练到出神入化的境界，他不仅昼夜苦练，还经常和父亲探讨武术奥义。为了能静下心来练习武艺，他常常去村外的一个人迹罕至的破土窑。由于那里不被人打扰，因此他练起功来，有着事半功倍的效果。

然而，由于后金垂涎明朝江山，屡屡犯边。同时下岗人员李自成又拉起了一支大顺军以摧枯拉朽之势，横扫大江南北。因此在内忧外患的大环境里，社会十分动荡，百姓也苦不堪言。又适逢天灾人祸，不少人由于生活艰难，不得不出外闯荡。这其中就包括原本家境还算殷实的丁发祥。

丁发祥背井离乡，四处漂泊时，依然醉心武术，常常寻访武林隐士拜师学艺。

顺治七年（1650年），丁发祥拜“邋遢道人”黄绝道长为师，学习巴子拳。

黄绝道人创编的巴子拳分为长拳与短打两种打法。由于攻击性很强，因此特别适用于实战。丁发祥在学习巴子拳的时候，异常刻苦，寒来暑往，他从不懈怠，如此苦练了5年，才学得了巴子拳精髓。

虽说此时丁发祥的武艺已经日臻精进，但他却十分低调，从不以武示人，在人前更是处处谦让。

康熙十四年（1675年），丁发祥辗转来到了京城。

这天，丁发祥在街上看到一个肉店伙计，推着一个独轮车，上面驮着几百斤猪肉。走到一处水沟时，伙计怎么都没办法推过水沟去。

丁发祥一向助人为乐，于是走上前去，从伙计的手中接过独轮车，暗中运劲，一下子就把独轮车推过了水沟。肉店的掌柜把这一切尽收眼底，知道丁发祥是个武术好手，因此就把他留下来，在铺子里帮忙。

繁华的京城，对于有真本事的人而言，机会总是很多。丁发祥在猪肉铺做工时，一匹失控的烈马曾在街上又跑又跳。街上行人本就拥挤，若是躲避不及，很容易就被烈马踩踏受伤。情急之下，丁发祥顾不得打听是谁家的马匹，就冲上前去，一掌斩断了烈马的马蹄，这才让行人的生命安全得到了保障。

事后，丁发祥才知道，被他砍断前蹄的马，是王爷府的马。王爷见丁发祥武艺过人，并没有追求他杀马之责，反而把他请到王府去做了护院。

丁发祥本是个低调的人，只是见沙俄大力士太过欺人太甚，一怒之下揭了皇榜。很快，他就登上了擂台。与他比武的正是身高体壮的“大牤牛”。

“大牤牛”见丁发祥矮瘦不堪，哪里把他放在眼里，他故意借双方握手时，猛地用手劲箝住了丁发祥的手腕。想要提起他来，再狠狠摔到擂台下去。丁发祥心知不妙，便拿另一手使了一招“叼腕”的功夫扣住“大牤牛”的手腕，随即拿腿踢向“大牤牛”。

“大牤牛”没想到丁发祥竟有些本事，急忙撤手后退。二人在擂台上你来我往，一个仗着身强体壮，力大无穷，不断进攻，另一个则轻灵如猿，似猫戏鼠。如此比划了数招后，“大牤牛”体力渐渐不支。这时丁发祥才使出拳腿功夫，不断攻向“大牤牛”。而“大牤牛”忙于防守，竟被逼得步步后退。

眼看要输，“大牤牛”怒急之下，猛地扑向丁发祥。丁发祥俯身躲过“大牤牛”的拳头，没想到“大牤牛”竟提起了他的腰带，把他抓举过头顶，准备掷出去。

台下观众见了，无不为丁发祥捏了一把汗。倒是丁发祥在被举起后，突然在空中拿双腿猛地把“大牤牛”的脖颈夹住，又以巴子拳的拳法狠狠打向了“大牤牛”的后脑勺。只听得一声清脆的“咔嚓”声，“大牤牛”就如泰山倒地一般，“轰”的一声倒在了地上。原来他的脖颈被丁发祥折断了。

“二牤牛”见状，吓得面如土色，哪里还敢再战，连连跪地告饶。

台下观众无不觉得扬眉吐气，大家纷纷拍手叫好。一时之间万人追捧，大家把丁发祥当英雄看待。康熙皇帝听说后，也是龙颜大悦，当即就封丁发祥为“铁壮士武侠”，还为他题写了“龙笑匾”。

要知道，康熙皇帝亲笔题书的匾额，文官见了得下轿，武官见了得下马，那是相当威风的事。不仅如此，康熙皇帝还赐给丁发祥象征最高荣誉的黄马褂及最高权力的尚方宝剑一把。丁发祥这两样东西，可以让丁发祥“上殿不下拜，见官大一级”。此外，康熙皇帝还皇恩浩大，免除了孟村的一切税赋。

康熙是个好武之人，得知丁发祥是以巴子拳打死“大牤牛”，于是将巴子拳更名为“八极拳”。

只是一战成名的丁发祥历来对做官没有兴趣，因此婉言谢绝了康熙皇帝要封他做官的想法，继续在民间行侠仗义。至于他练的巴子拳，也因皇帝给起名八极拳而名扬天下。

丁发祥一生授徒不多，其中又以张四成和吴钟尽得八极拳精髓。康熙三十三年，79岁的丁发祥病逝于孟村。