19世纪末20世纪初，欧洲各主要资本主义国家进入帝国主义阶段，它们推行对外扩张的政策，几乎将世界上的领土瓜分完毕，非洲、亚洲的许多国家和地区都沦为殖民地或者半殖民地。虽然列宁说俄国是“帝国主义链条上最薄弱的一环”，然而有个国家比俄国还怂，不仅被非洲小国暴打，连清朝都不怕它，这到底是怎么回事呢？

一、罗马帝国的梦想

这个国家就是欧洲排名第六的意大利王国！1861年，撒丁王国改称意大利王国，在1871年终于实现了国家的统一。意大利的统治者梦想着恢复古代罗马帝国的荣光，因此也走上了对外扩张的道路。当时，欧洲已经没有可以占领的领土了，于是意大利将目标投向了非洲大陆，先后夺取了厄立特里亚、意属索马里以及利比亚。

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可是这些领土根本无法满足意大利人的野心，它们又将侵略的魔爪伸向埃塞俄比亚，因为一旦占领埃塞俄比亚的话，意大利就可以将几块殖民地连在一起。这样一来，它就能在东非获得扩张的支点，同时限制英法的扩张。另外，意大利对神秘的东方也充满了向往，他们也想在软弱无能的清朝身上获取一些利益。

二、损兵折将，赔款求和

1889年，意大利迫使埃塞俄比亚签订《乌西亚利条约》，用白菜价“购买”了埃塞俄比亚北部一片领土。1894年，意大利挑起第一次意埃战争，他们的远征军统帅甚至吹嘘，要将埃塞俄比亚的皇帝孟尼利克“装在笼子里运回罗马”。1896年3月，1.4万意大利远征军在阿杜瓦战役中遭到惨败，7000 人被杀，1500人受伤，3000 人被俘。

消息传到欧洲后，德国首相俾斯麦说道：“意大利人带着满嘴蛀牙和极大的胃口，来到非洲大陆。” 西方舆论更是惊呼道：“不敢想象，一个文明的欧洲国家的军队会在一名非洲酋长和士兵的手中遭到如此巨大的灾难。”战后，意大利被迫与埃塞俄比亚签订和约，承认埃塞俄比亚主权的独立地位，同时赔付1000万里拉，并将侵占的土地还给埃塞俄比亚。

三、挑衅清朝，内阁垮台

意大利在非洲吃亏后，就想在亚洲找点便宜，他们发现英、法、德、俄，甚至连日本都在清朝有“租界”，还划分势力范围，因此也动了心思。1899年2月，意大利驻华公使马迪讷向清朝提出“租借”三门湾为海军基地，将浙江省划为意大利的势力范围。软弱的清朝这次非常硬气，照会都没拆阅，直接退回。意大利一看这招不行，就想用武力恫吓。

意大利于是派出三艘军舰来华，并驶入三门湾狮子口海面。清朝方面并不害怕，浙江巡抚刘树棠认为“意大利不足虑”。意大利一看还不行，直接下发最后通牒，令清朝四日内答应其要求，否则立即开战。然而，清朝认为与其动辄忍让，不如力与争执”。意大利原本也是吓唬清朝的，不仅收回了最后通牒，还导致首相被迫辞职，内阁政府的垮台，

参考资料：1.《清季外交史料》；2.《意大利史》