公元1582年7月9日，一代名相张居正孑然长逝，享年五十八岁。自嘉靖二十六年初登进士，至隆庆六年入阁拜相，张居正的仕途走得坎坷跌宕。

隆庆六年到万历十年，在十年的首辅位上，张居正创造了一个奇迹，他挽狂澜于既倒，引领深陷泥沼的明帝国走向复兴。在政治上，他推行“一条鞭法”、“考成法”，充裕大明国库，提高行政效率；在军事上，任用李成梁、戚继光镇北边，殷正茂、凌云翼平西南。“虽万里外，朝下而夕奉行”，朝野为之肃然。

在张居正去世时，明帝国虽未四海升平，繁荣之景却已初露。早在生前，张居正就被封为太师、太傅，死后更是恩荣备极，赠上柱国，谥文忠。极尽辉煌的张居正不会料到，暗藏的涌流将在日后发难。

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万历十二年四月，万历皇帝下诏抄没张居正家财，并派司礼太监张诚、刑部侍郎丘橓前往张居正老家湖北江陵实地办理。此时距离张居正下世，不过一年又十个月。

从誉满天下的一朝名相到“专权乱政，罔上负恩，谋国不忠”的权奸，这一戏剧性的转变不过两年的时间。

万历帝抄家给张居正安的罪名是“贪贿”，古代素有“一年清知府，十万雪花银”的俗谚，更何况是为官十年的内阁首辅。但张居正的家财相比明帝国以往数任首辅不过是九牛一毛，贪贿敛财于张居正不过是瑕疵。万历帝如此对待自己的老师，背后还有着更深层的原因。

张居正在嘉靖时代步入仕途，由于嘉靖帝沉迷修道成仙，数十年不上朝，致使权臣当道，朝野混乱。

张居正身怀济世之才，忧民之心，不屑于与把持朝政的严党同流合污。在初入仕途时，徐阶成为了他的老师，之后他又到裕王府任侍讲侍读，裕王朱载垕即为日后的明穆宗。张居正在裕王府任职时，还要教导小王爷朱翊钧，以及日后的万历帝。

在随同徐阶、高拱扳倒严党后，明帝国的朝政得到肃新。明穆宗寿祚不长，即位六年即崩，身为太子老师的张居正成为顾命大臣。由于万历帝尚年幼，张居正便彻底掌控了万历帝国的朝政，得以大展抱负。

他亲眼目睹了嘉靖年间的乱象，原因便在于醉心修道的嘉靖帝。为了培养出一位合格的帝王，张居正对万历倾注了极大的心血。他亲自编纂《帝鉴图说》供万历学习，甚至当万历念错书时，大声呵斥并改正他。

张居真不知道，正是自己的严苛为日后的抄家埋下了隐患。身为九五之尊的万历慢慢长大，对权力的渴求也逐渐增强，他越来越不满张居正的专权。

张居正去世后，万历终于有机会摆脱张居正的影子，而唯一的方法就是打破其形象。人亡而政息，张居正的改革触及了一大批既得利益者，反对集团的声音在他死后重新集结起来，心怀怨念的万历帝便因势利导，借此否定张居正，抄家由此开始。