范蠡带着西施定居陶地，很快发家致富。然而次子在楚国杀人被判死刑，范蠡让三子携重金前去搭救，但长子以死相逼，不换他去，他立刻自尽。既然次子和长子只能活一人，范蠡不得不挽起袖子赌一把，尽管胜率微乎其微。

临行前，范蠡一再嘱咐：“到了楚国，将重金送给自己的好友庄生后，一切听从他的吩咐，千万不要违背庄生的意思！”二儿子能否活着回来，全看庄生是否愿意帮忙。长子满口答应，并额外携带一大笔钱财，信心满满地往楚国飞驰而去。

到了楚国都城，长子马不停蹄地拜访庄生，并将两箱金子抬了进去。庄生十分惊讶，大家都知道他廉洁自律，根本不在意钱财，要不是看在好友范蠡的面子上，他早就将送礼之人轰了出去。为了让范蠡的长子放心，他催促道：“此事我已知晓，黄金暂且寄存在这里，你赶紧离开楚国。”

长子唯唯诺诺地离开庄生的宅院，并没有马上返打道回府，而是继续结交各位权贵，分别送了很多重礼给他们，希望能够帮忙营救二弟。庄生眼见范蠡长子离开，转身对自己的妻子说道：“我本不愿接受这批财物，但是如果不收，他们肯定放心不下。等到范蠡二子得救，万一我已病逝，千万记得将这些东西送回给他们。”

过了几天，庄生进宫拜见楚王，忧心忡忡地说道：“臣夜观天象，将有凶事降楚。”庄生在朝廷内外的声望很高，楚王十分倚重，因此，对于天降灾祸一事深信不疑，他焦急地问道：“这该如何是好？可有化解之法？”

庄生沉思片刻：“行善于民，方可化解！”楚王心领神会地点了点头：“甚好，寡人将大赦天下，祈福于天。”庄生暗自舒了一口气，放心地走出王宫。楚王随后命人将所有府库封闭，严加看守。

第二天，那些得到重礼的权贵们纷纷告诉范蠡长子，楚王马上就要大赦天下，他的弟弟有救了，因为根据惯例，大赦天下之前都会封闭府库。范蠡长子得知消息后，欣喜若狂，感觉送给庄生的那两箱黄金实在可惜，毕竟这么多天过去了，对于营救弟弟，庄生竟然毫无动静。

范蠡长子再次登门拜访，庄生看到后，十分诧异：“我不是让你赶紧离开楚国吗？怎么还没走？”范蠡长子淡定地回道：“我二弟即将释放，我想将黄金一起带走。”庄生听罢，恼羞成怒地指了指角落里的两箱黄金：“你拿去吧！”

范蠡长子二话不说，毫不客气地将两箱黄金搬了回去。先前贿赂黄金毁他清誉，忍了，如今搬走黄金辱他人格，实在忍无可忍。庄生怒气冲冲地来到王宫，对楚王说道：“陶朱公的儿子在楚国杀人犯法，被判死刑，正赶上大王想要大赦天下，很多人谣传大臣们接受了贿赂，以此劝谏大王救陶朱公的儿子一命。”

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楚王听罢勃然大怒，自己乃堂堂的大国国君，庄生家徒四壁廉洁公正，我们岂会因为某个首富的天量贿赂，就弃国法于不顾？大赦天下本是为了江山社稷，既然谣言四起，那就让它止于智者。于是，楚王即刻下令，先将范蠡的次子处死，第二天再实行大赦。

范蠡长子本以为二弟出狱指日可待，想不到传来的竟是被处决的消息，无异于遭受万点暴击，这个惊天大逆转实在惨绝人寰，他无可奈何，只能带着二弟的遗体和两箱黄金，悲痛欲绝地返回家中。母亲得知此事后，差点哭得晕厥过去，唯有范蠡一言不发，心静如水，妻子不解地责骂他怎么会如此冷漠。

范蠡无奈地苦笑道：“你执意要让长子前去，我料到便是今日的结果。长子出生时，我们十分贫寒，他跟着一起经商，知道钱财来之不易，尤为珍惜。而三子出生时，家中已经十分富裕，他平日花钱如流水，根本不在意送出去多少。所以，长子前去楚国，舍不得那两箱黄金，必然事与愿违。若是三子前去，送完礼转身就会离开，二子反而能够顺利得救。”

可如今说什么都晚了，反正长子和次子必须二选一，范蠡也只能顺其自然了。范蠡曾帮助越王勾践吞并吴国，称霸天下，却及时功成身退，还写信劝告文种“蜚鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。”但是文种还未来得及想出应对之策，就被勾践赐剑自刎。

此后，范蠡被迫隐姓埋名，带着西施定居陶地，成为富可敌国的陶朱公。就是这样智力超群的能人，依然无法完美地解决家务事，可见清官难断家务事并不是空穴来风。古往今来，不胜枚举的实例告诉我们，唯有理解与信任，才是家庭的和谐之道，无论富贵还是贫穷。

公元前448年，范蠡寿终正寝，享年88岁，在春秋战国时期，也算是高龄老人了。