1949年冬，我军以排山倒海，雷霆万钧之势进军大西南，国民党军兵败如山倒，穿着各色服装、佩戴各色符号的杂牌、嫡系从中原一带向川西结集，此时，有一支国民党军127军来到巴中一带。由于这支部队溃败，沿途的地方武装经常对一些没有跟上大部队的少股溃军发起突袭，抢劫其装备及枪支弹药，溃军无奈将这些抢劫的武装称之为“土八路”。

127军系清一色河南人，大都听不懂当地的方言，当部队行至巴中北镇子堤（现为南江正直镇），向街上的居民问路，了解前方的情况，一名士兵问一位姓方的老太婆前面有没有“土八路”，老太婆十分认真且严肃地回答：你们走完街上的这一段石板路之后，再向前走全都是“土巴路”（泥巴路）。溃军闻之谈虎色变，一时惊恐万状。而实际上此时我军前卫部队已从两侧山上来到他们的防地外围。

连战连败的127军军长赵子立，他知道一旦解放军突破四川周围的崇山峻岭，在平原地区负隅顽抗已经没有任何意义。况且全军上下斗志全无，都想寻找更好的出路，但苦于找不到合适的人。这个时候，雪中送炭的人来了，那便是赵子立手下310师少将师长田敬堂。

田敬堂宴请军长赵子立到师部后，二人天天有酒饮，共寝一周多。赵让田敬堂找出路，想办法：“敬堂兄，心里咋想就咋说。咱弟兄在这里说话怕啥？”田敬堂就借故去厕所，到室外巡视了一遍，安排勤务兵值守，不准任何人打扰。一切布置停当后，他开始揭了底牌：把部队带过去，投靠解放军。军长表示同意，随后，两人严密部署整个部队的起义。

为避免意外，田敬堂对防地作了新部署，把其西北军老底子、师警卫营布防在要道口。田敬堂还提出先不要告诉另两名师长，只是让部队集结到镇子堤。军长采纳了意见。就在当时十分严密的情况下，还出现了抗拒起义的事：军政工处长兼930团团长田中田带一个营逃跑了。田敬堂亲自带兵追到嘉陵江边，一边命令炮击，一边用无线电喊话，那位受蒙蔽的营长明白真相后，又带着兵回来了。而田中田带了十多名亲随向西逃窜，还没出川就被消灭了。

一切前期工作做得扎实之后，1949年12月26日，田敬堂与赵子立联名发出了起义通电，127军1.2万余名官兵，旋即改编为解放军第61军所属补训师，由于田敬堂在这次起义中起了关键作用，这次起义成功他功不可没，作出了突出贡献，被上级任命补训师师长。

田敬堂，河南项城王明口镇田庄人。提起项城王明口，大家自然会想起这里曾经出过大名鼎鼎的袁世凯，而项城王明口田庄距袁世凯的老家袁寨仅仅几里路之遥，尤其是田氏家族与袁氏家族有姻亲及乡谊之情，袁世凯及其先辈袁甲三、袁保恒等武帅文臣出，清末明初袁世凯得势之后，乡里依附，显宦辈出，因而各自修建府邸，以壮门庭。也使得袁、田家族相互依附，朝中有人好做官，这里出了不少的大官，田家也一度成为乡间望族，小的县长，大的专员，还有军长之类的官非常多，因此，解放前，项城流传着这样的话：有银子有钱，不胜姓田，可见田姓在项城的势力有多大。

不过，田敬堂能做到少将师长，他纯粹是靠自己的努力，因为他出身于贫寒之家，其祖父曾给地主当小放牛，到了父辈仍家贫如洗，无力供应兄弟二人就学，使田敬堂青少年时期失去了求学的机会。家里的生活苦撑苦熬，17岁的时候田敬堂终日过着食不裹腹的日子，那一年母亲叫他去邻居家借点白面，不但没有借到，反被数落了一顿：“借面借面，像你家这穷坑什么时候能填平啊，还不知道借了什么时候能还得起呢！”

俗话说，人争一口气，佛争一缕烟。正值青年时期的田敬堂人穷志不短，他决定要离家出走，混出个人样来不让人家笑话，于是，17岁的田敬堂投奔了西北军。此时，正值军阀混战，当兵之后的他虽然没有文化、没有钱财、没有靠山，但凭着自己的聪明才智、刚毅果断和勇敢不怕死，在战场上多次出彩，一次次受到上级的奖励，当兵的第二年就升任正目，第三年晋升排长，当排长不足半年又提升为连长，军衔已是上尉。在连长任上不到一年晋升为少校团长，两月有余再将提升为少校营长，时年才21岁。

田敬堂当上少校营长那一年，他骑着高头大马回到了老家王明口田庄，看到他一身戎装，身系横皮带，骑着俊马，威风凛凛的少年军官踏走那破旧家门的一瞬间，四年前向他借白面时奚落他的那位邻居看到了他，自是羞愧得无地自容，不由感叹：人不可貌相，海水不可斗量。穷人自有翻身之日。梦想变成了现实的田敬堂，不仅光宗耀祖，村里人不得不刮目相看了。

抗日战争期间，作为营长的田敬堂率领这个营，先是在娘子关一战中负责断日寇后路，配合部队一举歼灭日寇李登联队1500余人。为此获得上级的一块金表的嘉奖。次年，著名的台儿庄战役打响，田敬堂所部作为三十军的一个营，被安排在最重要的前沿阵地上，不要说营长以下的军官，就是团长也要带领部队往前冲。他的部队从农历二月初二进入主战场，直到麦黄稍才结束战斗。

台儿庄阵地上，远比电影中场面惨得多。日军动用了他们当时最先进的武器，一个平方米的地面上，能落炮弹十几发甚至几十发，村落被夷为平地，平地又炸成大坑，参战将士伤亡的惨重可想而知。田敬堂明白自己身上的担子有多重，前沿阵地一旦失守，全军将会陷入被动防守的局面，而且会极大的打击军队士气，因此，他在带军进入战场之前就下定决心，不管牺牲多么大，不管战斗多么残酷，都要带领全营官兵与日军死战到底。田敬堂的腿被子弹射穿，他让卫生员简单包扎后，又继续赤膊投入战斗。战后回漯河养伤，数月方愈。

田敬堂说，日军的所谓武士道精神，只要众志成城抗拒到底，没有什么了不起，只要能坚守阵地日军休想前进。他一上战场就打红了眼，身先士卒的榜样作风不仅让他的下属官兵感动佩服，军长知道他的情况后，也交口赞叹：“中国军人如果都像田敬堂一样，日寇寸步难行。”台儿庄战斗结束不久，田敬堂就被提升为上校团长。

抗战全面胜利之后，西北军爱国名将高树勋不愿打内战，毅然在战场上树起了义旗，弃暗投明，高树勋平时和田敬堂关系就不错，起义后还一心想着田敬堂，曾经写过一封信给他，岂料这信被特务截获，导致田敬堂入监狱，后没有抓住任何把柄，加上西北军高级将领联名担保，他才幸免于难。直到解放战争后期，老蒋一看大势已经去，因形势所迫，不得不起用闲置军官，搜罗地方武装，田敬堂得以东山再起，担任127军310师少将师长，该师为加强师，下辖四个团，囊括了项城、沈丘、太康、西华四县的保安团及自卫大队。

这一阶段，127军正在川北的陕小区域内，前不能进，后不能退，想过江南下已不可能，西去入藏又不情愿，已到了山穷水尽已无路的绝境。田敬堂心里明白，全国几乎全被解放，还有什么可打，军长赵子立和田敬堂关系不错，只有选择起义是最好的出路。于是与军长一起策划了和平起义，从此，田敬堂在自己的人生道路上来了一百八十度的大转弯。

田敬堂当上师长不久，便进入解放第二高级步兵学校任军事教官，随后他进入西南军区高级干部训练班学习，目的是毕业后让他担任某军分区司令员。可是田敬堂是个孝子，一心惦念着远在家乡的双目失明的老父亲，决心解甲归田，回乡务农，于是他向组织提出申请。本来按照规定作为军队的高级干部，当时的规定是不能复员，但特殊情况特殊对待，上级还是批准了他回乡建设家乡的请求。

1954年冬，这位在战场上叱咤风云的将军回到了老家王明口田庄，开始过上了由将军到农民的大起大落的生活，他的人生又进入180度的大转折，因他长期在外征战，他老家的土改已经完成，他家没有分到土地，后来还得盖房子，因此，这两件事把当年部队发给他的复员安家费都开销得差不多了。

在家种田的岁月，田敬堂被定为旧军官，按四类分子对待。他想起牺牲在战场上的战友，他依然没有丝毫的怨言，甘心忍受着不公平的待遇，不给上级找麻烦。后来他的妻子实在看不下去，才向省民政局写信反映起义将领的证书，从此，改变了对他的待遇。

三年困难时期，田敬堂也和广大社员群众一样，过着食不果腹的生活，连又霉又苦的红薯干也是吃不上时，只好吃野菜树叶树皮充饥。一个堂堂正正的将军，高级军事干部，到了这步田地，他还是不叫一声苦，默默地忍受着。那时候生产队里的牲畜饿得东倒西歪，换了几任饲养员都没改变这种状况，眼看着牲畜要饿坏，大家都愁着没办法。一生从没养过牲畜的田敬堂，自告奋勇当上了饲养员，在他的精心饲养下，骨瘦如柴的牲畜竟慢慢地肥壮起来，从此，昔日的将军成了称职的地地道道的牛馆，一干就是七八年。

直到改革开放之后，在家已经种田已经20年的田敬堂终于全面落实了政策，田庄村干部看见上级的小汽车去了田敬堂的家，知道是上边的大干部来了，立即用自行车带一袋白面给田敬堂送去，并说先吃着，没有了再送，以示地方上对他的照顾和关怀。不久，县里通知田敬堂，已经为他安排了工作，让他到县图书馆报到，接着，他被任命为副县级领导干部，田敬堂做梦也想不到，他在垂暮之年又重新登上副县级领导干部的宝座。他副县级领导职务一直干到在家乡去世，享年80岁。