老河口位于襄河西岸，乃湖北入陕西的要冲。民国初年，光化县政府由老城迁到此处，故老河口当时名为光化县城。

1938年徐州会战之后，第五战区司令长官李宗仁率部从徐州辗转来到此地。老河口城外修了飞机场，在此驻扎的中美空军经常出动空袭日军后方和交通线，日军倍感威胁，于是纠集兵力发动老河口之战。

刘峙

1945年2月，李宗仁调任汉中行营主任，刘峙继任第五战区司令长官。1945年3月20日，日军主力第12军各部及担任策应作战的第34军第39师团从北、南两面向豫西南鄂北地区发起进攻。此时，刘峙率长官部和直属部队撤离老河口，前往均县草店。

刘峙临撤退前，于23日命第125师据守老河口三日，阻击日军，以掩护长官部后撤，并调动主力部队在襄河南岸布防；同时命令第41军率领第124师开往吕堰，第45军以第127师开往双沟，分别向构林关、太山庙和黑龙集方向侧击日军。

当时第125师因第374团回四川接新兵未归，只剩下两个团。当时第125师的部署是：师长汪匣锋率领直属部队附战防炮营及第375团（团长黄崇凯）固守老河口县城，副师长陈仕俊率领第373团在城北外围高地占领阵地，担任阻击，并派一个营在光化老城附近作为前哨阵地。

日军

当时的老河口城（光化城），内外事先并未修筑工事，城墙又是土筑的，缺口甚多。于是，接到守城命令后，各部队就在城中连夜赶修工事，全城居民也行动起来帮助军队堵塞城墙缺口，构筑巷道工事。城西城南是襄河，背水为阵无路可退，全军官兵背水一战，下定决心与城共存亡，完成三天的坚守任务。

3月26日，日军骑兵第4旅团经邓县（今邓州市）、新野之间南进，当夜抵达老河口以东15公里的竹林桥。27日拂晓，日军大举进攻光化老城和老河口外城。师长汪匣锋因城内兵力单薄，命陈仕俊率领第373团撤回城内，加强兵力固守抵抗。陈于当日深夜放弃外围据点绕进老河口城后，师长汪匣锋当即将第375团和战防炮营交给陈仕俊统一指挥，并重新调整部署：以第375团担任东北门和城南的守卫；第373团担任化城门及西南角防务；战防炮营位置在化城门及北城地带，以防日军战车进攻。

日军渡襄河

3月28日，第125师与日军激战终日。当夜，派到城外联络的人在城东南部与赶来增援的第127师取得联系，约定次日内外夹击日军。29日，第125师连续击退日军多次进攻，但第127师在城外的攻击受挫，被迫后撤。内外夹击的战术失效。

3月30日拂晓，日军集中炮火将城墙摧毁了几个缺口，分几路向城垣猛攻，与守军在城垣边短兵相接。激战到11点左右，终于将日军击退，已经冲入城中的20多名鬼子悉数被歼灭在城内。当天中午，刘峙发来指令，要求第125师由原来的坚守三日改为坚守七日，以便大部队调动在襄河南岸布防。

缴获日军武器的士兵

3月31日，日军又猛攻化成门，50多个鬼子冲入城中。经过两个小时的巷战，这股鬼子被全部消灭。日军大部队与守军反复厮杀多次后，不得不退去。当天晚上，又接到了刘峙司令的命令，要求将坚守老河口的时间从7天改为两个星期。六天之中，连续三次更改命令，刘峙的指挥饱受诟病。

4月1日，日军以战车开道掩护步兵冲锋，最终都被守军击退。4月2日拂晓前，日军集中大炮40多门，向化城门附近轰击，炮弹如雨，把化成门左边的城墙打垮了几个缺口。天亮时，日军主力在战车的掩护下发起进攻。守卫该地的第373团第二营两个步兵连伤亡殆尽，日军趁机冲入城内的有800多人，情况十分紧急。第373团以预备队和三个重机枪连集中向被突破的缺口射击，与日军展开激烈的争夺战。激战一个多小时，终于将日军的后续主力打退。冲入城内的日军被截断为几截。

孤城激战

在城外，其他几路助攻的日军向城北和东门进攻，因城外平原开阔，日军成散兵群接近城墙，相距为50米左右。日军卧倒在麦地里，天亮后中方飞机前来助战，飞机朝麦田中的鬼子狂扫，日军死伤惨重，就连尸体也是以散兵群的形式堆在一起。当天下午，冲入城内的800多日军被截成数段，遭到了守军的围攻。

激战到午后三点，残余的400多日军躲进两个砖房中拼死抵抗。由于久攻不下，守军派出飞机投下数枚燃烧弹，包括无线电队、新闻记者、照相队在内的300多日军被当场烧死，残敌100余人逃出城外。此时守军各部建制已经打乱，守城兵力因为伤亡过大深感兵力不够，于是电请第22集团军孙震派兵增援。当天傍晚，孙震派第123师第368团团长黄伯亮率两个营渡过襄河，进入老河口增援。

奋勇杀敌

4月3日至5日，日军再次发起进攻，均被击退。4月6日凌晨，日军兵分三路发起猛攻，主攻方向从化成门改为东门。战斗到午后4点，孙震再派出两个营前来增援。

4月7日凌晨，日军以大炮将城墙击毁数处，大批步兵在战车的掩护下分路分批从缺口涌入城内。第368团和380团守区被突破，日军步兵主力随同战车冲入占据公园有利地形，逐渐扩大成线。

日军进攻化成门时，埋设在地下的地雷炸毁了日军二辆战车，同时守军的机动部队和4个机枪连集中向占据公园的日军发起猛攻，力图恢复失守阵地。经过三个小时的激烈争夺，未能挽回危局。上午11点，全军转入巷战。战斗到午后二时，城内的街道敌我各据一半。

师长汪匣锋鉴于当前形式，决定向城东沿河岸撤退，又派出第375团出城，占领东南角高地向日军逆袭，以掩护守城部队出城。又派第373团一部占据第二线阵地，以掩护第375团转进。

日军遗留的武器

黄昏时分，城内枪声一直未停，第125师参谋长吴湛英和零星班、排士兵约50多少被日军截断未能退出。到深夜，还有间断的枪声。第125师大部到晚上9点才全部渡过襄河，脱离了背水作战的危险。此后，便形成了在襄河两岸对峙的状态。

血战老河口，第125师血战日军13昼夜，打死打伤1668人，125师和增援部队共伤亡1600人，营长伤亡三分之二，连、排长伤亡半数。此战沉重打击了鬼子的嚣张气焰，遏制了日军向西突进的步伐。一直到日军投降，鬼子侵略的脚步止步在了老河口。

老河口

如今70多年过去，老河口之战已鲜为人知，归为尘埃。但拂去历史尘埃，这一段不朽的抗战依旧值得后人铭记，无数将士的牺牲精神值得学习。

【本文由稗史候说收集抗战资料、回忆录整理和书写，错漏失误之处，敬希读者指正】