冯玉祥的父亲冯有茂在淮军中当了几十年连长。因父亲的关系，冯玉祥12岁时就在淮军里挂名领工资，14岁时冯玉祥就长得和成年人一样高大，正式到军队中服役。

冯玉祥曾经上过一年多私塾，但几乎没学到什么东西。在淮军里，冯玉祥无意中发现有人通过自学，变成了识字的人，就下决心学读书识字。

恰好同班战友尤鹤亭有一定的文化水平，爱读《三国》《列国志》《聊斋》等小说，还很喜欢把自己读到的故事讲给大家听。冯玉祥就请尤鹤亭在业余时间教自己认字。尤也很乐意帮忙。

冯玉祥勤学习，很多战友不仅不理解，反而讥讽他想升官，是“官迷”。班长邢得胜嘲笑冯玉祥：“我当了八年老总，还没当上官，你要是当了官，我就去外国”。

冯玉祥刚当兵时个子大，年纪小，为人憨厚老实，同班有些人就欺负他。吃面条时，别人抢先去捞，等到冯去捞时，只剩汤了。冯的把兄弟谷良友爱打抱不平，处处维护冯，吃饭时总是替冯抢先捞一碗，然后才轮到别人捞。

冯玉祥在淮军当了六年兵，没混出什么名堂，再待下去也没啥发展前途，就脱离淮军，去了北洋军。

那时候，冯玉祥所在的营门口有个摆摊卖纸烟的，名叫邓长耀。冯玉祥打听到他是一个秀才，就在每天业余时间让他授课两小时。冯从每月六两的工资中拿出二两给邓老师当学费。

白天老师授课，晚上冯玉祥就在宿舍里复习功课。有个战友叫李建堂，专门和冯玉祥过不去。冯读书，他就哼小曲，弹三弦，冯写字，他就晃桌子。

大家都睡觉了，冯玉祥点油灯学习，李建堂就说灯和油是公家的，不能私用。冯只好第二天花钱买煤油灯和煤油，李建堂就说有灯光睡不着觉。冯玉祥的铺位靠近墙壁，冯就在墙上挖洞，把煤油灯放里面，再用书本堵住灯光不向外射，默默复习功课。

有这种学习精神，冯玉祥的知识水平果然大有长进，不仅可以读书看报，连古代的兵书战策，外国翻译过来的军事著作也可以读懂。后来，冯养成了走到哪里都要拜师学习的习惯，还学习英语、俄语，西方经济政治，在苏联时还学习西洋画，还让陆军大学弄了个特别班，冯和一些西北军旧部进班学习。

冯玉祥进入北洋军后，两三年后就得到了北洋元老陆建章的赏识，从此进入升迁快车道。在陆建章手下，从班长升到旅长。

陆建章死的时候，冯玉祥已经拥有了嫡系军队近一万人，后来，历任师长、陕西督军、河南督军、陆军检阅使、西北边防督办等职，成为名副其实的封疆大吏。

冯玉祥飞黄腾达后，是如何对待过去那些老朋友的呢？

尤鹤亭在淮军没混出名堂，后来就回家种地了。冯玉祥在南苑当陆军检阅使时，把尤鹤亭请到军中，待为上宾，还特意给尤鹤亭设立了一个职位，专门给士兵说书讲故事，还专门给他配了一个勤务兵，照顾生活。

谷良友一直跟着冯玉祥混，随着冯玉祥的升迁，他也当上了营长。但谷良友不太听长官命令，不服约束，经常擅自行动，以后就没有再得到升迁。为了报答谷良友，冯当西北军总司令的时候，把谷良友的弟弟谷良民提拔为师长。

落魄秀才邓长耀则跟着冯玉祥担任过县长、厅长等高级文官职务。

老班长邢得胜为人不太好，还嘲笑过冯，后来也回家种地了，后来因为生活穷困厚着脸皮来找冯玉祥。冯玉祥不念旧恶，量才录用，让邢得胜当了马号头，管理司令部的战马。

冯发迹后，李建堂不敢来找。冯就派人把他从家里请到南苑，待为上宾，同吃同住，待了两三个月，送给他几百块钱，把他打发回家。

冯玉祥常对部下说，我之所以能有一点文化，多亏当年李建堂对我的逼迫，否则，我不会那么用心学习。环境条件越是不利，越容易使人追求进步，所以我应当感谢李建堂。

陆建章是冯玉祥的伯乐，对冯玉祥有知遇之恩和救命之恩，1918年被段祺瑞的谋士徐树铮擅自杀害。1925年，冯玉祥让部下张之江抓住并杀掉了徐树铮，给陆建章报了仇。

冯玉祥这个人，虽然出身低微，但依靠自身努力和贵人赏识，至于高位。他发迹后，不忘过去的老朋友，典型的知恩图报，甚至以怨报德。

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