张昶是元末明初的一个知名度政治家，出生于河北，在元朝时一路做官来到了户部尚书的高位。

后来，张昶南下，去会见当时由朱元璋所统治的吴国。起初在见面的时候，老朱觉得此人很稀松平常，没什么了不起的，后来在简单地聊上了几句之后，便意外地觉得此人的思维很敏捷，腹中也装有很多墨水，是个不可多得的人才。便想着要将其留在身边，为自己所用。

张昶在朱元璋的身边，一直做到了参知政事的高位。他在此期间也确实展现出了，过人的才能，对于前朝的很多历史典故都暗熟于胸。

当时朱元璋所做的一些国家制度，很多都是张昶在背后提意见，朱元璋对他也很是尊重。

然而，即便在这样的情况下，张昶的内心始终觉得自己做元朝的官，却迫于现实的压力，跑来给朱元璋这样的起义军领袖做事，这无疑是一种失节的行为，心里常常为此而感到不快乐。

所以张昶表面上表现得很是和善可亲，背地里却同胡惟庸等这样对朱元璋有意见的人暗中来往，同时还老是派人向朱元璋上书，里面尽是一些歌功颂德的话语，劝朱元璋要及时行乐。

很明显，张昶是为了蛊惑朱元璋，削弱他的抗争意识，从而给自己创造重新回到元朝的时机。当时，元朝的大都还没被攻破，王保保的兵力也还很强大，张昶经常对着亲近之人，发牢骚称，如果自己此时是在替元朝效命的话，想必待遇也会是很高的。

对于张昶在背后所做的这一点小动作，朱元璋是了然于心的，便对自己的太史令刘基表示，他这是想要成为赵高啊？

刘基委婉地表示，如果张昶真的怀有那种想法的话，将来有一天，他将会付出生命的代价。

朱元璋最终做出决定，将张昶所上的这些歌功颂德、阿谀谄媚之话全部都用一把火给烧了，但对于张昶本人并没有做出具有实际意义的惩罚措施。

可张昶完全没有把朱元璋的警告放在心上，上书希望老朱能够重刑罚，破兼并之家，多陈厉民之术，言下之意就是要朱元璋去学习暴秦的那一套，最终使得这个新兴的大明王朝，丧失民心，给元朝创造中兴的机会。

朱元璋对此都不肯接纳，如此一来张昶心里开始感到恐慌了，他觉得自己将命不久矣。

当时，元顺帝这边以为，张昶已经被朱元璋杀害，便下旨意赐给张家祖宗一些荣誉职位，让其后代可以得到恩萌。

朱元璋想要将张昶这个二五仔给放回给元朝去，不久后恰逢李文忠率军打下来杭州，元朝派平章长寿丑来到南京商谈事情。张昶偷偷地给长寿丑塞了一张纸条，让其悄悄地带给元顺帝看。

后来，纸条被搜了出来，朱元璋特意让张昶自己读里面的内容，等到读到背面的时候，大声朗读上面的八个大字：“身在江南，心思塞北。”

如此一来，朱元璋再也容不得他了，原本觉得张昶是个人才，便留在身边用，但现在看来，他的心思竟然全都在元朝那边。在洪武元年的六月份，老朱终究还是狠下心来，将张昶给斩首了。