1627年，天启皇帝朱由校驾崩。朱由校生前立自己弟弟信王朱由检为帝，朱由检登基后改年号为崇祯。崇祯继位之后，立刻做了一件重要的事，就是铲除宦官魏忠贤的势力，魏忠贤也被逼自尽。魏忠贤被杀之后，崇祯掌握大权。不过在魏忠贤被杀之后，明朝军队出现了重大的变化。明军在东北战场上的战斗力远远不如之前厉害，之前是明军吊打后金，现在却被后金吊打。明朝军队之所以出现这种变化，并不是魏忠贤有多厉害，而是由明朝的制度决定的。

虽然史书上对魏忠贤的评价都不是好的，但可以确定的是，在魏忠贤掌权期间，后金始终没太大的动静。东北地区，明军优势还是比较明显的。但崇祯掌控大权之后状况就发生了变化，明军实力不断下降，最后被打得丢失了东北，退到山海关。可以说，明朝军队的变化和魏忠贤、崇祯绝对有直接关系。

很多人会认为是魏忠贤能力很强，能做到任用能征善战的将领，对东北地区比较重视之类的。而崇祯帝刻薄寡恩，经常推卸责任，这才导致明朝军队出现这么大的变化。确实，上面这些是明朝军队战斗力转变的原因，但并不是最根本的原因。魏忠贤不管再厉害，也只是个宦官，说他在任人方面有多厉害，并不太现实。最根本的原因就是和明朝制度有关，明朝的政治制度虽然不能直接影响军队战斗力，但在后期后重大影响。

1368年，朱元璋建立明朝。最初明朝的政治制度基本上是照抄元朝的，然后进行了小规模的修改。不过朱元璋后来做了两件很重要的修改，第一就是废除丞相制度，权归六部，皇权得到加强。第二就是设立锦衣卫，监视大臣和百姓，这算是恐怖统治，相当于用不正常手段控制大臣；朱棣继位之后，又设立了东厂特务机构，这也是监视臣民。这个和锦衣卫的区别就是，锦衣卫是国家机构，东厂是皇帝的私人机构，直接听命于皇帝；明宣宗、明英宗时期，内阁权力不断变大，后来内阁首辅几乎相当于之前的丞相。

这就是明朝政治制度的变化，其实这些变化只说明一件事，明朝君主权利不断强大，这就是书上说的君主专制强化。废除丞相、设立锦衣卫、设立东厂、内阁权利扩大，这些都有利于扩大皇权。明朝时的皇权比之前任何一个王朝都要大，达到了一个顶峰。明朝皇权的强大直接导致一个后果，谁来行使皇帝的权利？

很多人会说皇帝的权利肯定是皇帝自己行使，难不成会让给别人行使。要是这样的话，明朝加强中央集权干嘛呢。理论上是这个理，但事实上根本不是这样。权利越大意味着责任越大，处理的事务会越来越多。皇帝要是勤政爱民的话，才能勉强处理完这些事。不过皇帝也不是机器，不可能天天不闲着一直处理政务，也想休息一下。有的皇帝不喜欢处理政事，这就导致很多事务无人处理。无论是皇帝休息还是不处理政务，都意味着权利没有充分使用。

要知道明朝皇帝权利太大，要是皇帝不正常上班的话，就意味着国家几乎无法正常运转。如果想要国家机构正常运转的话，就需要国家有人替代皇帝行使他手中的权利。想要替皇帝行使其权利，不仅要深得皇帝信任，还不能威胁到皇权。这样看的话，太监最适合了。太监由于一直待在皇帝身边，和皇帝交流比较多，容易得到皇帝信任。而且太监还是皇帝私人的仆人，不属于国家，只对皇帝负责；再者明朝还规定太监不得干涉政治，虽然明朝出了很多大太监，但这些太监无一不是通过其他手段操控朝政的，并没有直接干政。这样的话，太监并不能直接威胁到皇权。

看完这些，我们再看一下魏忠贤掌权时明军的战斗力为何这么高。魏忠贤在天启年间担任秉笔太监。秉笔太监是司礼监的一个职位，在司礼监中，职位最高的是掌印太监，这个职位有内相的称呼。秉笔太监仅次于掌印太监，一般来说，秉笔太监还担任东厂的督主。秉笔太监和掌印太监没什么隶属关系，他们之间权力的大小由皇帝决定。皇帝信任谁，谁的权力就会大一些，皇帝不信任你的话，即使你职位再高，也未必会有权力。毕竟太监是皇帝的私有财产，和大臣并不一样。

秉笔太监拥有的主要权力就是批红。前面说了，明朝设立内阁，内阁是辅助皇帝处理政务的机构，并不是正式的国家机构。即使内阁在明朝中后期地位越来越高，其权力大小还是受皇帝影响。内阁在处理政务的时候，并不能直接做决定，他们会把处理意见写在一张纸上，贴在奏章上，这个叫做“票拟”。皇帝会在上面用红字表示是否同意，这个就叫批红。当然，有时候皇帝不想自己批阅，可以叫太监帮自己批，自己说让太监写，这个太监就是秉笔太监。如果皇帝连问都懒得问的话，那结果就只有一个，太监简单地和皇帝说一下后，自己可以直接批阅。魏忠贤的主要任务就是这个。

当然，批红之后，还要盖章，盖章之后才能生效，这个就是掌印太监的事了。正因如此，掌印太监的权力才比秉笔太监大。毕竟没有盖章的都不算数。不过前面也说了，要是皇帝信任秉笔太监的话，掌印太监一般都不会和秉笔太监对着干。天启朝，皇帝痴迷于木匠，不理朝政。魏忠贤作为秉笔太监趁机掌握了大权，毕竟他有批红的权利。

从前面的流程我们能看出一件事，魏忠贤虽然掌握批红权，但也只能写最终结果，不能写处理意见。想要掌控朝政的话，就必须拉拢大臣，指使大臣把自己想要的意见写在奏章上，然后自己再批阅。明朝的宦官只有这样才能干预政治，这一点主要是为了让内阁和宦官相互牵制。也正因如此，魏忠贤才不断拉拢其他官员，由于东林党反对自己，所以魏忠贤不断迫害东林党。

上面对魏忠贤职位的介绍说明了一件事，魏忠贤并不能独揽大权，他需要依靠很多大臣的支持才能独揽大臣。当然，任何时候都会有反对魏忠贤的大臣。魏忠贤必须不断打压那些大臣才能保证自己的大权。打压大臣不仅仅是迫害这么简单，还需要做些事来堵住这些人的口。除了保持朝政正常运转外，最能堵住大臣口的就是军事上建功立业，只有这样，其他大臣才不好反对自己。而明朝当时军事上主要就是对抗后金。

就这样，魏忠贤会想尽一切办法对抗后金。只有在军事上不断取得胜利，魏忠贤才能保住自己的大权，这样朝中反对自己的声音才会小。缺粮他想办法征粮、缺军饷想办法筹集军饷、缺人就不断往前线送人。可以说只要能取得胜利，魏忠贤就会不惜一切代价。毕竟魏忠贤有绝大多数的官员支持，想要解决行军打仗的过程遇到的问题还是很容易的。

而且这些支持魏忠贤的官员和打仗的官兵也知道，打仗失败的结果会是什么。到时候魏忠贤会倒台，他们肯定也没有好果子吃。要是打胜的话，大家都有好日子过，升官发财肯定都会有。毕竟魏忠贤是宦官，他必须依靠这些人的支持才能掌权，不会轻易卸磨杀驴的。抱着这样的想法，前线能不想尽办法取得胜利吗。可以说这才是真正的恩威并施。

可以说魏忠贤是没有后路可退的，要是对抗后金失败的话，他就会失去皇帝的信任。到时候他不仅会丧失所有大权，下场还会非常凄惨。之所以如此，就是因为明朝宦官能直接干预政治，否则魏忠贤也没必要在对抗后金上下这么大功夫。这就是魏忠贤掌权时对后金的军事行动一直处于优势的原因。

看完这个，我们再看一下崇祯时期明朝对后金为何没有优势。前面说明朝皇权非常大，达到了一个巅峰。皇帝即使没有任何人支持也依然是大权在握，几乎没限制。即使皇帝作出了错误的决定，对他自身也没什么影响，他可以随便找个替罪羊。大臣和百姓也不会怪罪皇帝的，这就是皇权的优势。

还有就是崇祯是皇帝，不需要做到赏罚分明，他是皇帝几乎可以做到为所欲为。不过这会导致一个后果，如果你做不到赏罚分明，虽然下面的人还会听从你的命令，但绝不会尽心尽力去做。而且大臣们也未必都会支持皇帝，这样的朝政想要打胜仗还是很难的。

当然，崇祯处理政务不可能像魏忠贤那样，可以无所不用其极，只要能保证打仗胜利就行。他虽然是皇帝，但还是不能乱来，毕竟江山是他家的，他还是要和大臣商量的。但魏忠贤可以乱来，因为他是宦官，这些事都是他经别人的手做的，他不需要负责。崇祯肯定做不到前线打仗要粮给粮、要钱给钱、要人给人，他需要和大臣协商才可以。不过魏忠贤不需要，因为他本来就有众多大臣的支持。

这并不是说崇祯大权独揽没有好处，这样也还是有好处的。如果皇帝能力非常强，大权独揽的话对国家还是有好处的。要是没太大能力的话，大权独揽就只会带来众多弊端。

综上所述，魏忠贤时期明军能吊打后金和明朝制度有直接关系。而崇祯时期之所以打不过后金，不仅仅和明朝制度有关，更重要的是和崇祯个人能力有关。

参考资料：

《明史》