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哥伦布回到西班牙后，西班牙王室授予了他大西洋“海军上将“头衔，并任命他为州长兼总督，管理他所发现的土地。

作为一名虔诚的天主教教徒，哥伦布在初次远航前就与斐迪南和伊莎贝拉约定，将用他远征所得财富的一部分用于继续对抗伊斯兰教。

公元1493年，哥伦布所写的一份描述他发现“新大陆“的信件（当时称为“功绩证明”）在欧洲引起轰动。”功绩证明“是”新大陆“上的西班牙人写给西班牙王室的报告和信件，旨在赢得王室的赞助。今天，这些”功绩证明“似乎突出了历史探索的艰辛，而历史学家却们却想弄明白”征服者“（后人对西班牙探险家的称呼）是在怎样的背景和文化下写出这些信件，并辨别出它们的偏见和主观性。作为”第一手资料“，这些”功绩证明“其实充满了失真和谎言，不过它们仍然能说明，西班牙探险家们对于财富的渴求，同时他们也认为，土著人对于殖民化并不会造成大的障碍。

公元1493年，哥伦布寄出了两份”功绩证明“给西班牙国王和王后，以及他们的财政大臣路易斯·德·桑坦赫尔。桑坦赫尔非常支持哥伦布的远航，帮助他从斐迪南和伊莎贝拉处获得资助。这些信件很快被复制并传遍整个欧洲，哥伦布”发现“神奇新陆地的的消息四处传播。

接下来的十年间，哥伦布又进行了三次远航，在伊斯帕尼奥拉岛上建立起了西班牙在“新大陆“的第一个殖民地。许多欧洲人紧跟哥伦布的脚步，梦想着向西航行能获得大量财富。

另一个意大利人阿美利哥·维斯普西，代表葡萄牙王室远征，他在公元1499-1502年期间探索了南美洲的海岸线。与哥伦布的观点不同，他意识到美洲大陆并不属于亚洲，而是欧洲人未知的土地。他的航海记录被广泛出版，引起了欧洲人对“新大陆“的猜测和强烈兴趣。

德国的地图绘制师马丁·瓦尔德泽米勒也看到了这些报道。于是在公元1507年，他按照惯例，即使用探险者的名字作为新大陆的标签，将“America”（ 阿美利哥·维斯普西的名 “Amerigo“）附在了他地图上”新大陆“的位置，然后，这个名称就此保留了下来。

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