袁世凯将光绪召他的事急忙向慈禧汇报。为突出自己的忠心和冒死告密的功劳，又添油加醋地说：光绪皇帝命令他“带兵围住并冲进颐和园，趁乱就结果了太后的性命。袁世凯的一番话，令慈禧非常愤怒，立即传旨从颐和园起驾回宫.找光绪这个不肖子孙算账。

慈禧突然回宫，光绪皇帝竟然事先没有得到任何消息，自然也就没做任何准备。慈禧却连夜部署。八月初六一大早，就假借光绪帝之名，发布圣旨，宣布从这一天起，“由太后再度训政，一切军政大事均听太后圣裁”。紧接着慈禧太后就以自己的名义再发懿旨：皇上因受康有为等人蛊惑，吃了由这些人进献的红丸，现已重病不起，康有为等人大逆不道，谋害皇上，著步 军统领衙门、九门提督一体严拿。

慈禧的一道道政令传出了紫禁城，朝廷内外空气马上就紧张了起来，各后党官员立即行动迅，搜山检海的捉拿康梁等维新派人士。好在康有为先一天奉光绪帝之命 离京去上海办报。慈禧得知这个消息后，立即发电给烟台等几处康有为去上海的必经之地，要求当地官员严密搜捕捉拿康有为。 当电报到达烟台时，因烟台的东海关道员正与德国交涉洋务，不在衙门之中，当他看到电报之后康有为已经离开烟台前往上海。

慈禧为了在缉拿康有为的过程中能有双保险，在发电的同时，又派了两艘军舰日夜追赶康有为。但这两艘军舰是蒸汽动力，因事发突然，上峰又催促急切，就没能携带足够的燃煤，所以只追赶了一日，就因煤不足而不得不返航，这所谓的双保险也没能奏效。

当康有为所乘轮船到达吴淞口时，只见有一小火轮迎面开来，并升旗叫客轮停船。两船并拢后，有一个洋人跳上客轮，手里拿着康有为的照片四处寻找康有为，当看到康有为的时候，一把抓住康有为劈头就问：“你在京可杀人？”康有为被问得莫名其妙，不知如何作答。于是洋人取出一份通缉康有为的电报，康有为一看，才知道了事情的前因后果。康有为见大势已去，愤怒不已，想投海一死了之，却被同船的人紧紧抱住，没有死成。