当皇帝第一次登基的时候，他通常会选择一个适合自己的风水宝地，然后花很长时间来建造。 朱元璋的陵墓为例，历时25年才完成。那么，为什么要耗费这么长的时间呢？因为当时的帝王们非常注重自身形象的塑造，他们认为，只有这样才能给自己留下好名声，也能够更好地维护自己的身份地位。此外，皇帝的坟墓里有一些在皇帝下葬后被激活的机关，以防止一些盗墓者去那里。

古代的殉葬制度是非常残酷的，从殷商时期奴隶社会开始以来，我国就有殉教的习俗。从西周初年到春秋中期，在春秋时期已经出现了以贵族为主体的殉葬墓；战国末期到秦汉时期，殉葬习俗更加盛行，并且随着国家政治权力的扩张，殉葬之风也逐渐蔓延开来。春秋战国以后，秦朝沿袭了以往的传统，虽然秦朝是一个封建制王朝，但是皇帝去世了，仍然陪伴了很多后宫妃子和佣人。

几乎所有在朝代建造皇陵的工匠都被活殉葬了。为了避免活埋，他们一般都要先把自己的尸体埋好，再由人抬进墓室。如果没有人提着棺材到地下去，就只能用铁锹挖坑。通常皇帝下葬后，外面的士兵会锁上地宫的大门，让工匠留在里面。

后来这些人变得很聪明，在为自己建造一只手的时候，他们会在皇陵，设置一些非常微妙的陷阱，让自己逃脱，因为陷阱的设计是如此隐蔽，通常只有一个缺口，监工实际上看不到，这个陷阱被称为““木栓顶门””。

孙殿英在抢劫慈禧陵墓时发现了这个秘密。

1928年，当时的陆军司令孙殿英以军事紧张为由，对清东陵口惠而实不至，当然也没有放过慈禧定东陵。当时，他的军队还不足2000人，而清东陵则有3万人左右。为了挖好这座陵园，孙殿英带着手下官兵挖开一个大墓，并将里面所有文物全部带走。尽管有那么多的士兵，一代皇陵怎么能如此轻易地被打开？孙中山孙殿英慈禧地宫的大石门前停住了脚步，这个石门非常坚固，地下很深大石门他都不敢把它炸掉。

后来，孙殿英在门上发现了一个口子，那就是打开墓门的“钥匙孔”。

明清两代石刻，分左、右两节，每节千斤。 为了防止人在里面行走而不被撞坏，门用一种特殊材料制成。这种材料是用优质的花岗岩和大理石加工而成，具有很高的硬度，可以抵挡任何撞击力量。它的表面光滑。 为了关闭大门，工匠们采用了民间的“木制螺栓顶门”原理：设计一个长的长石条，从里面顶门，排除了从外面推门的可能性。

工匠们事先制作了一种特殊的石门钥匙，叫做拐钉钥匙，它能把顶门的顶门长石条推开或从外面慢慢放下。 这样做的效果是关上了他们身后的石门，没有留下任何人。 这种锁还具有防盗功能。它是用一种叫做“双刃”的材料做成的，有一个小缺口和两个大缺口。如果把它放在门扇上的话，这两个缺口就是锁眼。 这是一个非常秘密的设计，这是一个双重考虑。

它是被迫生活的，但它足以看到古代匠人的智慧。