罗贯中的《三国演义》中，曹操在洛阳行刺董卓失败，历尽艰险逃回家乡陈留之后，向四方州郡发布矫诏，竖起了讨伐董卓的大旗，号召天下诸侯共同出兵勤王，拯救朝廷社稷。作为发起人，曹操也在家乡陈留正式举义起兵，招兵买马，以实际行动为讨伐董卓聚集力量，在同乡卫孝廉的资助下，拉起了一支五千余人的队伍，形成了一支强劲的军事力量，并凭此成为了关东十八路诸侯之一。

俗话说千军易得一将难求，相比于士兵来说，将领可以说是可遇而不可求，一支队伍能发挥多大的能量，很大程度上取决于将领的能力，一只老虎带领一群羊那么这就是一群老虎，一只羊带领一群老虎那么这就是一群羊。曹操的这支队伍，毫无疑问是一群老虎，在后来讨伐董卓的军事行动中，曹操这支兵马发挥了重要作用，就是最好的证明。

具体到曹操最初的这支五千余人的队伍里面，除了领导人曹操智勇兼备外，其实还有六员大将，当时他们都不起眼也不出名，因为当时的曹操也只是初露锋芒而已。然而，这最初投奔曹操的六员大将，不管是在正史还是野史中，无一不是战绩赫赫，名垂青史，为魏国的建立做出了巨大的贡献，身后荣光无限。

《三国演义》中记载的最初投奔曹操的六员大将，分别是：乐进、李典、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪，与正史差别不大。原文如下：

一日，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。操皆留为帐前吏。又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后；自小习枪棒；年十四从师学武，有人辱骂其师，惇杀之，逃于外方；闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓马熟娴，武艺精通。

乐进是曹魏“五子良将”之一，是曹操麾下的著名战将，从关东诸侯讨伐董卓时就跟随曹操，南征北战近30年，先后从征或领军针对吕布、刘备、袁绍、关羽的军事行动，并屡立战功，在影响深远的官渡之战、逍遥津之战中都发挥了重要作用，是曹操最为信赖的将领之一，后于218年逝世，243年配享曹操庙庭。

李典是三国时期为数不多的儒将，正史中其跟随曹操是在公元200年的官渡之战期间，最初也不是武将而是文官，后来逐渐转为了武将，先后在曹操平定河北、荆州等地的过程中多次立下战功。《三国演义》中的博望坡之战是诸葛亮出山之后的首战，刘备听从安排大败夏侯惇、于禁、李典，而在正史中却并非如此，此战和诸葛亮没有关系，是刘备大破夏侯惇、于禁，而李典因为识别了刘备的计谋而没有中计，并在战斗开始后出兵救出了夏侯惇及于禁。在后来的合肥之战中，李典更是主要参与者之一，是大败孙权的重要功臣。李典为人淡泊名利，尊重读书人，很有有长者风范，可惜的是在三十六时即英年早逝，可以算是曹操的一大损失，243年配享曹操庙庭。

夏侯惇是最早追随曹操的将领之一，勇武过人，在征讨吕布时被射瞎了左眼。其虽然身为武将，但为人谦虚，喜欢学习，经常向人请教学问，日常生活俭朴，不置办产业，死后家无余财。在曹操阵营中，夏侯惇更多的时候是为曹操镇守后方，让曹操得以安心在外领兵征战，其在地方当政期间多有政绩，民间多有好评，220年魏国建立后不久病逝，233年配享曹操庙庭。

夏侯渊是最初追随曹操的将领之一，也是曹操阵营中最擅长征战的将领之一，一生征战四方，早年参与过官渡之战立有战功；后来四处为曹操平定各地叛乱，是扫平关中与西凉割据势力的主要将领，战将无数战功彪炳；晚年为曹操镇守汉中与刘备对峙，在219年的定军山之战中被黄忠所杀，243年配享曹操庙庭。

曹仁在曹操举义起兵时就跟随曹操，先后跟随曹操征讨袁术、陶谦、吕布、刘备、袁绍、马超等人，期间立功无数，是曹操最为信赖的将领之一。在关键的襄樊之战中，曹仁率军死守樊城，抵挡住了关羽的猛烈攻击，对日后的三国鼎立产生了巨大影响。曹丕代汉建魏后，任命曹仁为大将军、大司马，将全国的军事大权交给了曹仁，可见信任之深。可惜的是，在223年的濡须口之战中，曹仁不听劝阻最终导致魏军惨败，曹仁在战败后不久便去世了，233年配享曹操庙庭。

曹洪在曹操起兵时就跟随曹操，在讨伐董卓的荥阳之战中曹操惨败遭遇生命危险，在危难时刻曹洪让曹操骑自己的马先走，是曹操的救命恩人。在关键的官渡之战、汉中之战中，曹洪均为守势，均击退了来犯之敌，在汉中之战中更是斩杀了刘备两名将领，军事能力卓著。不过，曹洪为人十分吝啬，曹丕没当皇帝前曾向曹洪借钱，曹洪拒绝了曹丕，曹丕当了皇帝后找了个由头要把曹洪杀了，多亏太后及皇后求情，曹洪得免于一死，曹丕的儿子即位后曹洪又得到重用，曹洪与232年逝世，是曹操阵营中比较年长的人之一，243年配享曹操庙庭。

综上，此六人中夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪都与曹操是亲戚关系，可见曹操最初的军事构成中宗亲力量是非常重要的一部分，而这也符合古代的宗族和家族特色，此四人也多为曹操阵营中的后方镇守大将，属于曹操比较亲近和信任的军事力量，其镇守的地方多为军事重镇，比如夏侯渊、曹洪镇守的汉中，曹仁镇守的襄樊等。而乐进、李典则是凭本事吃饭，在曹操唯才是举的用人政策下，其凭借着自身的硬实力屡立战功，获得了相对应的地位和待遇，虽然在信任程度上比不上前述四人，但是在成就上却一点不逊色，不愧于名将之称。