新四军是抗日战争时期，我党直接领导的抗日武装，全称是国民革命军陆军新编第四军。1937年10月，长征时期留在南方八省进行游击战争的红军和游击队，被统一改编为新四军。从新四军后来的发展历程来看，主要分为了两个阶段。这两个阶段以1941年1月皖南事变为分界线，前后两个发展阶段的新四军，不管是部队建制上，还是在部队构成上，都有着很大的不同。

从新四军的部队建制发展来看，皖南事变之前的新四军，所属部队的建制是支队，最初有四个支队；而皖南事变之后的新四军，所属部队建制是师，共有七个师。从新四军的部队构成来看，皖南事变之前的新四军，是由长征时期留在南方八省进行游击战争的红军和游击队组成；而皖南事变之后的新四军，还包括了当时南下华中地区支援战场作战的八路军部队，比如说由八路军第344旅为主体发展而成的新四军第三师、新四军第四师。

让我们先来看看八路军第344旅的发展经过。1937年8月，红一方面军红十五军团改编为八路军第344旅，并东渡黄河开赴抗日前线。在敌后战场上，八路军第344旅先后参加了平型关战役、町店战斗、正太铁路破袭战等系列抗日战役战斗，在开辟创建敌后抗日根据地的同时，部队规模有了一定程度的发展，有的所属部队被调出，有的所属部队重新组建。后来八路军第344旅先后发展为八路军第四纵队、八路军第五纵队，并南下进入华中地区开展抗日斗争。

1941年初，在皖南事变之后，新四军很快得到了重建。当时，八路军第四纵队与原来的新四军的第四支队进行合编，组建成为了新四军第四师，师长是彭雪枫；而八路军第五纵队则与当地抗日武装合编，组建成为了新四军第三师，师长是黄克诚。当时，在新四军的七个师之中，新四军第三师无疑是比较特殊的，一方面是因为新四军第三师在抗战胜利之后，新四军唯一一支奉命开赴东北地区的部队；另一方面是因为新四军第三师是新四军七个师当中兵力最多的一个师。

新四军第三师在开赴东北地区之前，它的战斗序列之下一共有四个旅，分别是第7旅、第8旅、第10旅和独立旅，全师总兵力多达三万之众，是当时新四军的七个师之中，兵力最多的一个师。新四军第三师之所以成为新四军唯一开赴东北地区的部队，一方面是为了加强东北地区的军事力量，另一方面当时开赴东北地区的是以原八路军第115师部队为主，而新四军第三师就是由八路军第115师第344旅发展而成的。

除此之外，新四军第三师奉命开赴东北地区，与师长黄克诚也有着很大的关系。黄克诚是湖南永兴人，他很早就参加了革命，经历过红军长征和抗日战争。抗日战争胜利之后，黄克诚敏锐地察觉到东北地区特殊的战略地位，因此他向组织提出了发展东北的建议。黄克诚的这个建议，与组织提出的“先南后北”的战略思想不谋而合。因此，黄克诚率领的新四军第三师，就成为了日后开赴东北地区的部队之一。

在解放战争中，新四军第三师后来发展为了东北野战军第二纵队、第四野战军第三十九军。另外，东北野战军第六纵队（第四野战军第四十三军）中也有新四军第三师的一部分部队。可以说，新四军第三师在解放战争时期发展为了两个王牌军，一个是第三十九军，一个是第四十三军。而黄克诚则先后担任过西满军区司令员、东北野战军第二兵团政委等系列重要职务。在1955年授军衔的时候，功勋卓著的黄克诚，被授予了大将军衔，在十位大将之中排名第三位。

除了师长黄克诚，新四军第三师当时还有两个副师长，他们两个人后来的成就也很大，在1955年都被授予了上将军衔。一个副师长是刘震，他是湖北孝感人，在进入东北地区之后，刘震就先后担任东北野战军第二纵队司令员、第四野战军第十四兵团副司令员兼第三十九军军长等职务，参加过辽沈战役、平津战役、衡宝战役以及广西战役，立下了非常多的战功。1955年，当时正在军事学院参加学习的刘震，被授予了上将军衔。

新四军第三师另外一位师长是洪学智，他是安徽金寨人，在进入东北地区之后，洪学智先后担任过东北民主联军第六纵队司令员、第四野战军第十五兵团副司令员兼第四十三军军长，率领部队参加了辽沈战役、平津战役、湘赣战役、广东战役、广西战役以及海南岛战役，战功十分突出。1955年，当时担任总后勤部副部长的洪学智，也被授予了上将军衔。难得的是，在1988年，洪学智再次被授予上将军衔，他两次获授上将军衔的经历，是全军唯一的一例。