金銮殿，也叫太和殿，是东方三大殿之一，在午门之内，基高二丈，殿高十一丈，宽十一间，进深五间。殿上重檐垂脊，有正吻两个，旁吻四个。前后有门四十。殿前为丹陛，用汉白玉石环栏，其上陈列着铜鼎、铜龟、铜鹤以及日晷、嘉量等物。丹墀为文武官员行礼的地方，上没有一个个山形铜模型，其上镌有—-至九品的满汉文字，东西各两行，每行十八个列于御道两旁。朝官按铜模型上所示的品级就位。大殿中间设有御座。

每年元旦、冬至、皇帝寿辰三大节日及国家大的庆典之时，皇帝都要亲临太和殿坐在御座上受贺。这御座平时外面用黄缎子罩住。管理清扫太和殿的太监，在打扫殿堂之时，从来不敢以身试座，总是小心翼翼地将御座上面的灰尘拂去，以示对皇帝的敬重。

庚子年，八国联军攻占北京，皇宫沦于敌手。把守皇宫的是日军，乾清门除国戚外，一概禁止出入。 进午门需有联军总司令的许可证。 当时联军总司令瓦德西携赛金花就住在西苑，专待李鸿章来京谈判。

农历九月初九，正值重阳节。往年京城中很是热闹，父母必在这天蒸好花糕把出嫁的女儿从婆家接回来吃上一顿饭。同时这天还要饮酒、赏菊和登高。然而庚子这年，由于京城沦陷异邦，洋人横行里巷，因此家家都闭门索居。往年重阳的习俗早已荡然无存了。可是这天瓦德西却心血来潮。在午餐前对赛金花说，按中国的习惯，重阳之日是要登高的。你说北京什么地方最高？赛金花不假思索地告诉他说煤山最高。瓦德西笑了笑说，不对。京城里有比煤山更高的地方，今天我想同你到那里去。赛金花听后便对他说，不管你到哪里去登高，要去得先尝一尝中国的菊花酒，只有喝了这重阳菊花酒，登高才有意义。

瓦德西饮了一杯菊花酒后，便挽着赛金花进了午门，直奔太和殿而来。当他们进入殿内，瓦德西便命司殿太监将御座外的黄缎罩除去，朝着赛金花、太监和随来的德国武官们说，今天是中国的重阳节，按照中国的习俗是要登高的。赛女士告诉我，北京以煤山为最高，我说不是，北京以至全中国真正最高的地方是在这里，说着拿手一指那揭去黄缎罩的御座。接着又说，现在我要到上面坐坐，一来是应应中国重阳登高的时令；二来是要尝尝当中国皇帝是什么滋味。

这时站在他旁边的赛金花忙劝阻说，那御座是真龙天子坐的地方，你是不能上去坐的，若你不听，上天定要降灾祸给你。瓦德西哪里肯听，直步而上，一屁股就坐在了御座之上。他手舞足蹈，嘻嘻哈哈地说，我总算登上了中国的最高处了，我总算尝到了当中国皇帝的滋味了。说着，说着，忽然头晕目眩，浑身战战兢兢。随从武力赶紧将他扶了下来。由于他已举步艰难，所以便把他用二人抬的小轿送回了西苑。瓦德西回到西苑便生起病来。

这件事发生后，在太监、宫女、后妃当中便传了开来，都说瓦德西试坐九五宝座，招致上天的报应。从此太和殿中的御座更被宫中人视为圣物。

其实这件事的真正原因，是瓦德西自从入京后，总是以征服者自居，言里言外老想去太和殿试试当皇帝的滋味。重阳那日，他对赛金花说北京城里有比煤山更高的地方，而且马上就要去，赛金花已经会意。于是赛金花便借劝饮菊花酒的机会，在酒里放了些蒙汗药，准备使瓦德西当众出丑。当瓦德西果真要试御座的时候，赛金花又借上天降灾吓唬他，这其实是故弄玄虚。实际上即使瓦德西不试御座，药力也要发作。至于他回西苑后生了病，那是因为他在回西苑的路上受了风寒，与上天毫不相干。