晚清时代，慈禧作为掌权人，只要讨好了她便是前途无限。但想要了解老太太，无疑得先接近她身边的人，要说慈禧身边的红人不少，能常立的却只有一个李莲英。李莲英，原名李进喜，咸丰五年（1855），七岁的李进喜净身为太监。第二年进入皇宫，先后在奏事处和景仁宫当差，一直到同治三年（1864年）才被调去长春宫伺候慈禧。

连英这个名便是慈禧给他的，也称之为莲英，但他并非是一开始就是红人。当时慈禧的身边还有一个太监名为安德海，跟李莲英同时进宫，身份却是一个天一个地。后来安德海大抵是红人当久了，越发的张狂，同治八年（1869年），山东巡抚丁宝桢以违背祖制、擅离京师的名义将其砍头。而李莲英很聪明，从这件事之中他明白了主人跟奴才之间的关系，变得很是谨慎。

他不仅懂得如何揣摩主子的脾气爱好，讨她欢心，对待下属还特别的宽厚，多少年都没有懈怠过。或许正是这样的性格，才让他得以陪伴慈禧五十三年，成为清末最有权势的宦官。其实从旧照看来，李莲英长相并不算上佳，一脸麻子脓包，甚至透出一种阴险。不过对于慈禧来说，一个太监的长相也没那么重要，重要的是这人能讨她开心，不至于厌烦就好。

李莲英为人还灵活多变，有一次慈禧看完杨小楼的表演，想要将糕点赏赐给他。没成想，杨小楼壮着胆子说想要太后赐一个字，慈禧当天心情不错，便让人拿来笔墨纸砚，挥手就写了一个“福”字。这下可让杨小楼为难了，原来福字写错了，他也不知到底拿不拿。而慈禧也反应过来，可她不好意思要回来，李莲英看着场面，就笑着说，老佛爷的福自然比旁人多出一点。

杨小楼一听也反应过来，就说这万人之福，不敢领。慈禧自然是顺水推舟，这下两人的尴尬都就解决了，也难怪他得慈禧宠爱几十年。同治十三年（1874年），26岁的李莲英成为首领大太监，一般来说这个职位的人大多进宫30年，而李莲英只有17年。光绪五年（1879年），李莲英又成为四品花翎总管，光绪二十年（1894年），被赏赐二品顶戴花翎。要知道清朝有规定，太监品级四品是上限，慈禧为了他算是破了祖宗规矩。

其实几十年下来，这 感情自然非同一般，所以不管身边人如何换，李莲英始终在她的身边。世人对李莲英的谩骂不少，清朝大臣认为他权倾朝野、收受贿赂、陷害维新人士，可倘若他真干政，恐怕慈禧也不会饶了他。这些奏折里的谩骂其实都是莫须有的，至少李莲英没有违法事实，当然，他贪财是真的。

作为总管，李莲英敲诈官员是常事，动不动就是上百两的银子。不过李莲英对光绪的态度却比较模糊，光绪十分的信任他，他也对光绪颇有照拂。但在杀害光绪的人中，李莲英也有很大的可能性，或许他到底是站在慈禧那边的。光绪三十四年（1908年）十月二十二，慈禧身亡，李莲英最后伺候完她的丧事。宣统元年（1909年）二月初二，他离开生活大半辈子的皇宫。

许多人不知道的是，李莲英最后落得个被刺杀，下葬后身首异处的下场，早在1966年，他的坟墓便被破坏。后来打开时发现，棺材里竟然只有一颗头颅和长辫子，身躯无缘无故就消失了，但是碑文介绍尸身是完整的。所以有可能是他生前得罪太多人，所以才导致身首异处，而其尸身去处无从得知。