其实这是一个军事与地理相结合的问题，按照传统的观念来说，北方善步骑，南方善舟船，曹操完全可以渡过长江，像当年袁绍渡过黄河在黄河以南曹操的地盘上发动官渡之战一样，在荆南四郡对孙权或刘备发动进攻，为何曹操不用呢？

这是两个问题，一个是军事问题，一个是地理问题，两个问题又互相结合。

曹操

从军事角度上讲，如果渡江作战，也不是不可能，但是要保证自己的战略运输线和后勤补给线，那个时候的长江，可没有一座桥，渡江只能靠船只运输，渡过长江并不难，难的是如何保证自己的战略运输线和后勤补给线不受到敌人的攻击。

而想要保证运输线和补给线的绝对安全，还得靠水军，也就是制水权，谁有制水权，谁就能控制长江，谁控制了长江，谁就能赢得战争的胜利，如果曹操控制长江，他就有能力渡江作战，如果孙权和刘备控制了长江，那么曹操在长江以南的所有军队就变成了孤军，没有补给，没有后勤，只能就地取材，但长江以南没有支撑大规模战争的物资和补给，一旦被孙刘联军切断了长江，长江以南的曹军基本上就会全军覆没。

长江与黄河水路

荆州刘琮投降曹操后，实际上长江以南的荆南四郡在名义上是全部归属曹操的，曹操其实是有条件渡过长江，在南方对孙权进行攻击的，但是这个办法所花费的时间会很长，因为最快拿下刘备和孙权的方法就是沿着长江用水军出击，这是攻击刘备和孙权在时间上最快的办法。

因为刘备和孙权把几乎所有的防御力量都放在了长江沿线，对于曹操来说，只要击败了这些长江边上的防御力量，刘备和孙权基本上就会被消灭，原来曹操南下攻打荆州是做了长远打算的，谁知道荆州不战而降，这让曹操产生了骄傲轻敌的思想，贾诩和程昱都有劝曹操暂缓发动赤壁之战的建议，但曹操都不听，因为只要击败了刘备和孙权在长江沿岸的军事力量，就能加快曹操统一天下的步伐，更何况此时曹操的军事力量占了绝对的优势。

孙权、曹操、刘备

从军事力量的数量和实力上来看，曹操远胜孙刘联军的数倍，占尽了天时、地利、人和，换了谁都会选择与孙刘联军主力在长江决战，然后在最短的时间内击败孙权和刘备，就能迅速统一整个南方，所以从军事的角度来看，曹操选择不渡江作战，而是沿江作战，但同时在长江北岸，曹操仍然有陆军跟随的。

从地理角度来看，曹操不能渡江作战的唯一原因就是长江。

长江流域图

因为长江是中国非常特殊的一条河，我们都听说过长江上会有军舰航行，但没人听说过黄河上有军舰航行吧，这就是长江与黄河的区别，因为长江不仅比黄河深，而且还比黄河宽。

黄河的平均宽度是659米，平均深度是2.5米，长江的平均宽度是964米，平均深度是10米以上，最深的地方达到惊人的103米，所以长江更适合发展战舰，而黄河不行，所以袁绍可以渡过黄河打曹操，因为双方都没有水军，只是靠船渡过黄河然后交战，但长江不同，长江是深水航道，很适合战舰航行，所以孙权把长江当成天险，大力发展战舰。

荆州地图

长江在古代真的就是天险，是一道不可逾越的屏障，除非你用水军击败孙权军，否则你无法渡过长江，即使一时渡过了长江，也无法立足，孙权能够凭借强大的水军封锁你的交通线，打击你的补给线，而且凭借运河和支流，战舰能够从长江进入洞庭湖、鄱阳湖、淮河等各个支流和湖泊。

洞庭湖和鄱阳湖在长江以南，如果曹操无法消灭孙权和刘备的水军，就永远也无法击败他们，即使渡过长江作战，你也会现在南方仍然需要战船配合作战，因为从荆南四郡攻打孙权，还是要跨过湘水，还得依靠水军护航，要不然孙权方派出水军攻击你的渡江船只，曹操在南方的陆路进攻还是要失败的。

荆州水网图

所以曹操要想击败刘备和孙权，长江是无法越过的屏障，长江隔绝了整个中国南方与北方，是一道无法绕过的屏障，而要越过长江，最好的办法就是彻底地击败南方的水军，只要消灭南方的水军，基本上就能收复整个南方，这就是重中之重，也是曹操必须要在长江上与孙刘联军决战的原因。