说起汉中张鲁，他可以算得上三国中名气很响而又没什么存在感的角色了。在《三国演义》中也很少露脸，而他所统御的汉中却成了蜀、魏两家的必争之地。

汉中是益州的咽喉之地，老曹为了拿下汉中不惜劳师远征跨过西凉马腾、韩遂的地界也要干掉张鲁；刘备更是如此，自打与孔明达成隆中对的共识后也对汉中虎视眈眈，平常也经常将张鲁这个名字挂在嘴边；就连刘璋也想将张鲁干掉，甚至不惜借粮、借道给刘备。

张鲁只闻其名未见其人，他有何能力闹得群起而攻之？汉中也并非四战之地怎么就吸引这么多人的目光了呢？

刘璋恨张鲁除了政治立场以外还源于两人有私仇，刘璋的父亲刘焉在位管理益州时就曾派张鲁、张修夺取汉中，张修拿下汉中郡干掉了原太守苏故。哪知张鲁突然反叛干掉了张修自己占据了汉中不再听刘焉的调遣。

刘焉死后刘璋继位，他以张鲁不服调令为由干掉了张鲁的母亲和家室，两人自此结下梁子。刘璋也开始对张鲁进行讨伐，但多次进攻都无功而返被张鲁一一化解，双方陷入僵局。

曹老板赤壁之战失败以后知道东吴不好收服，只好将战线转向西面企图通过夺取汉中之地进而包剿刘备集团；刘备要以荆益为基点养精蓄锐夺取天下，汉中乃是蜀汉的门户刘备必须争取。刘备、曹操与张鲁本无仇怨，只是在政治立场上必须保持对立面。

在建安十九年（公元214年）刘备拿下成都，进而将兵锋转向汉中准备对付张鲁。同时老曹也将矛头指向汉中，张鲁被两位大佬前后夹击慌了神。

一方面张鲁自己心虚，汉中就是自己抢来的得位不正；以五斗米道御人也相当LOW，这样政教合一的运营模式本身就行不通，自己虽然得到了汉中民众和巴夷少数民族等人的支持，但以自己军队的战斗力完全抵御不了曹操和刘备。张鲁不忍汉中百姓受苦，他早有投降之意。

果不其然，在建安二十年（公元215年）曹操率10万大军进攻汉中，张鲁没做过多的抵抗就投降曹操了。事后老曹封张鲁为阆中侯，镇南将军，举家教众迁居邺城。

投降并不意外，只是张鲁为何投降曹操却不选择去投奔素有仁德之名的刘备呢？先不说投降谁能获得的好处多，如果张鲁投降刘备，皇叔也绝不会加害他，重用张鲁不一定，但一定会善待他。况且益州比之邺城要近不少，还可省去一家老小奔波之苦，张鲁为何舍近求远呢？

首先张鲁是个聪明人，北方不施为一个好去处。曹老板已经控制了整个北方，百姓可以休养生息，而将来争夺的重点就在南面，张鲁在荆益还是要受战火洗礼，那便不如去邺城相对清闲。

其次就在于张鲁对待曹操、刘备两人的态度上，打心底里他更加崇拜乱是奸雄的曹操反而是看不起假仁假义的刘备。刘备能够假意进攻汉中借道突袭成功灭了刘璋，虽说兵者诡道但也确实说不上仁义，因此张鲁对刘备的印象极差，甚至认为皇叔就是个小人，我岂能投降此等小人？

相反在此之前曹操给过张鲁好处，在讨伐之前曹操就上书朝廷敕封张鲁为“镇民中郎将”让他镇御汉中百姓，其目的也在于让张鲁抵御刘备。

而且相对刘备，曹操实力要强大的多。都是要投降的，不得找个实力强的投降吗？要不然张鲁投降刘备后，曹操又顺势将刘备灭了，张鲁还要再投降曹操一次不也麻烦呀。

相对北方地区，张鲁在益州树敌太多。刘璋虽然被刘备取代，但益州士族权贵还在，他们其中有不少人痛恨张鲁。试问张鲁投降刘备又如何面对这些仇人？他又如何自处呢？北方不但安宁而且没有仇敌，自己可以得享天年，无需在为这些琐事烦恼。

事实证明张鲁是个聪明人，他投降曹操这个决定还算明智。老曹也对他一家不错，他年老居住邺城，最后也算是得了善终了。