人们常常有个错误概念，以为曹操是夺取了天下的三分之一，或者是把统一的天下，割裂成了三个部分。其实不是这么回事。

东汉末年，黄巾起义。为了对付黄巾起义，朝廷授权地方成立自己的武装。结果就是军阀林立，各自为政。中华大地，分裂成大大小小的几百上千个地方割据，跟欧洲差不多——是古代欧洲。现代的欧洲也只有几十个国家了。

曹操奋斗一生，把北方统一起来，形成一个规模不大（和秦汉唐宋明清相比）、但制度完整的国家。除了国名还没有更改之外，这个国家完全是由曹操缔造的。

同样的道理，刘备在西南地区建立了一个规模不大、制度完整的国家。孙家父子兄弟在东南地区一个规模不大、制度完整的国家。这三个国家，并不像《三国演义》里侧重描写的那样，终年征伐，战乱不止，而是保持着相对的和平，在经济与生产领域取得了各自的发展。

这三个国家，也为未来的全国统一做了准备。

三家的实力基本相当，或者说是比较接近。所以在一定时间内，他们保持着动态的平衡，没有很快地完成全国统一。

但是对比东汉末年的混乱状态，三国鼎立已经是相当大的进步了。

曹操是一代枭雄，他当之无愧。

刘备孙权也是一代枭雄，他们也当之无愧。

他们都是推动历史前进的人。