217年十月，刘备发起汉中之战。

直到219年三月，曹操才亲自率军抵达汉中，迎战刘备。

在其中一年半的时间里，始终只有夏侯渊 ，结果不慎战死。

为何曹操如此“大意”？

曹操的原计划

赤壁之战后，除平定马超、张鲁等中间力量外，曹操一直把攻击重点放在孙权身上。

即使在刘备大举入川的情况下，曹操也没有集中力量趁机进攻关羽所据的荆州部分。

相反，自212-217年，曹操五年间三次亲自下濡须，与孙权连续大战。

217年三月，曹操退兵时，留夏侯惇督26军于居巢，距离江边仅仅百里之遥。

显然，曹操的总体战略仍然是东攻西守。

对于“西守”，曹操是有绝对信心的。

曹操曾让陈琳作《檄吴将校部曲文》，恐吓东吴将士，其中提到：夏侯渊率领精甲5万，以及武都氐羌、巴汉锐卒，南临汶江，据扼蜀庸。

夏侯渊拥有5万精锐，加之一些当地少数民族武装，这个兵力虽不能像檄文中吹嘘的一样，与其他4路会攻东吴，但凭借有利地形，自守看起来是没有太大问题的。

要知道，当时刘备野战部队也没有比夏侯渊多多少。

在得知刘备发起攻势后，曹操又派曹洪、曹休、曹真，进军下辩，与张飞、马超对敌。

后来，曹真又进入阳平关，指挥徐晃等人作战。也就是说，曹洪军团，事实上也加入了汉中战场。

当初，孙权率10万大军进攻合肥，张辽、乐进、李典不过7000余人，就足以退敌。

如今，兵力上，曹军至少不处劣势；将才上，夏侯渊、徐晃、张郃，都是一时名将；形势上，占据有利地形，以逸待劳。

因此，曹操其实也完全没有必要立刻亲自进入汉中战场。

曹操的内有忧逼

当然，曹操也并非只是“没有必要来”，而是“来不了”。

这一点，法正看得很清楚。

法正指出：曹操打下汉中后，不趁机继续攻打我们，并非实力不足，也不是智力不够，而是“内有忧逼”。

216年，曹操称魏王；217年，曹操开始使用天子车服。

显然，曹操与大汉王朝已经到了摊牌的时候，心向大汉的汉臣，正在发起最后的抵抗！

218年正月，发生了许都之变。

金祎、耿纪、韦晃等人，准备杀死丞相长史王必，夺取许昌兵权。

以实力论，这些人自然不是曹操对手。

然而，曹操自然不可能忘记：上一位挟持天子的老板，董卓先生是怎么死的了。

可以说，这种政变的危险绝不容小觑，其威胁比刘备在汉中的攻势大得多。

在镇压许都之变后，曹操居然做出了一个莫名其妙的决断：救火乃实贼也。将所有参与救火的官员全部处分。

可见，当时的形势非常复杂，需要曹操亲自坐镇，杀伐果决，才能防范。

连连胜利与慎重行事

另一方面，在很长时间内，汉中战场的局势是足以使曹操安心的。

曹洪、曹真、曹休，在下辩之战中取胜，斩杀吴兰，张飞、马超被迫退兵。

徐晃在马鸣阁道大败陈式。

张郃在广石与刘备激战，刘备战不下。

因此，至少在218年九月之前，汉中并没有太大忧虑。

如此，曹操只在许昌治军，安心做好准备即可，不必立刻前往汉中。

突发事件

然而，刘备取汉中的决心是极为强烈的。

为了加强汉中战场的力量，刘备动员西川的人力、物力，不惜“男子当战，女子当运”，其征发力度连后来的“鹰派”诸葛亮都感觉犹豫了。

得到增援后，刘备在汉中的力量已经占据优势。

见此，曹操唯恐有失，九月，曹操率军抵达长安，决心亲自击败刘备。

可以说，曹操的决策是迅速而果断的。

然而，一场意外事件，打乱了曹操的节奏。

原来，曹操从南阳等地征伐民力，以保障汉中之战的补给运输工作。

可是，南阳等地百姓不胜其苦，在十月时，爆发了侯音之乱。

侯音之乱的规模不大，调曹仁足以镇压。

但原先计划调遣南阳民众支持补给运输的事情只能耽搁下来。

几年前，曹操第一次征汉中（张鲁）时，尽管调了河东等地的粮食、人力，但由于山行千里，依然面临粮食困难，当曹军抵达阳平关时，几乎粮尽退军。

鉴于此，曹操此次自然必须不敢在粮运问题未安排妥当的情况下再入汉中。

如此，侯音之乱使曹操的节奏受到影响，被迫放缓脚步。

或许曹操也未料到，这一耽搁，使形势发生了决定性的变化。

意外之败

即便曹操不来，夏侯渊、张郃等人在汉中的力量，依然是可能坚持较长时间的。

然而，一场超出预期的败仗来临了。

219年正月，定军山，夏侯渊被斩。

吃败仗或许不算意外，但夏侯渊被斩，就是一个大意外了。

当时，汉中曹军依然拥有完整的军力，夏侯渊战死，并非全军大败，而是指挥位置靠前，亲自修“修鹿角”，被杀了。

这一场意外变故，彻底改变了战局。

尽管汉中曹军立刻推举张郃接替夏侯渊，但曹军锐气已失，只能转入完全被动防御，无力与刘备相争。

因此，尽管曹军依然控制了汉水、阳平关等险要，但无法阻止刘备控制其他险要。

219年三月，当曹操亲自来到汉中时，刘备军已经在汉中扎稳脚跟，据险而守。

而曹操大军虽然能抵达汉中，但自关中运粮入汉中，补给线漫长且危险，已陷入不利状况。

刘备表示：虽曹公亲至，无能为也。我必有汉川矣！

刘备军据险而守，骚扰曹军漫长的补给线，曹操无能为力。

结果治军大半年的曹操，在汉中前线只相持了2个月，就被迫退军了。

总的来说，汉中之战时，曹操的姗姗来迟，也是没有办法的事情。

政治上，曹操与拥汉派到了摊牌时刻，“内有忧逼”，无法迅速前往。

经济上，由于连年用兵，加之瘟疫流行，民生受到很大影响，山行千里进入汉中需要的补给准备时间较长。

军事上，曹操原先配置在汉中的军力并非没有抵抗之力，甚至在此前的一连串作战中不落下风，看起来也没有必要立刻前往。

因此，曹操治军大半年，才进入汉中。

至于夏侯渊的战死，并非汉中军力不足，主要还是他自己指挥位置过分靠前，在军力尚完整的情况下被“斩首行动”所杀。

夏侯渊兵败身死，还真的主要怪自己，赖不到曹公身上。