明朝万历年间，山东兖州府巨野县有一郑姓人家，主人郑鸣华高官致仕，又善于经商，故而家境殷富，乃当地首富人家。郑鸣华年过半百，膝下仅有一子叫郑一桂。郑公子年方二十，自小知书达理，人也长得眉清目秀，被公认为巨野县内少有的俊男。

郑家富有，郑少爷又长得俊秀，因而远近的富贵人家都纷纷前来结亲，要将女儿嫁给郑一桂为妻。但任凭媒人如何巧舌如簧，任凭富家千金如何貌美有才，郑公子就是不愿意。因为在郑公子心中，已经有了钟意的人。

在郑家对门有一贫寒人家，户主名叫杜预修，有一女儿叫杜玉兰。玉兰虽是小户人家出身，却性情温柔，容貌姣好，而且精通文墨书法，女红也是技艺精湛。杜玉兰也是城中富家子弟倾慕的对象，但她也只喜欢郑公子，二人瞒着双方父母私底下交往了大半年。

一日，郑公子与杜玉兰幽会，杜玉兰告诉郑公子她已经有身孕三个月了，不知如何是好。郑公子听后心中又喜又忧，喜的是自己有了后人，忧的是自己尚未明媒正娶杜玉兰，孩子出生之后名不正言不顺有违纲常，也让杜玉兰无法做人。于是他仔细安慰了杜玉兰几句，就匆匆离开了杜家，转回家去了。郑一桂回家之后，父亲正好出门不在，郑公子只好等父亲回家再说。

第二天，有人带请郑公子去乡下参加私塾先生的寿宴，郑一桂觉得父亲一时半会不会回家，于是便独自一人启程去乡下拜见启蒙老师。当天晚上郑一桂没有回家，父亲郑鸣华回到家里后询问儿子为何没有回来，管家说公子去乡下拜寿，可能是在乡下过夜，明天一早他会派车去接公子回家。郑鸣华话听罢，只得点头应允。

次日凌晨，管家驾车赶往乡下去接郑公子，在路边见到一群人正围在一起。管家跳下马车挤进人群一看，顿时痛哭流涕，原来人群中躺着一名男子，男子背部被刺穿一个窟窿，已经僵硬多时，而这个男子，就是自家少爷郑一桂。管家见出了大事，赶紧止住哭泣跑回家中报告老爷郑鸣华。郑鸣华听罢，顿时差点气得昏死过去，郑鸣华发誓要将凶手以命偿命，他问下人们公子平日与何人结怨？

下人们回答，公子平日里待人和善，温良恭俭，不会与人结怨。郑鸣华又问近来公子行踪有些诡异，是否在外结交了什么人？仆人们见出了人命，老爷又如此逼问，不得不说出了公子与杜玉兰幽会之事。郑鸣华心想：定然是那杜家想与我结亲，又怕我不同意，于是就杀死了我儿以泄愤。郑鸣华于是立即带人到衙门，状告杜玉兰一家。

县令朱冉见郑鸣华怒气冲冲而来，得知是郑公子被害之后，赶紧叫人把杜玉兰押来审问。杜玉兰得知郑一桂被杀后，心中正悲痛欲绝，得知自己被认为是凶手后，不禁骇然失色，连忙分辨自己无罪。朱县令问杜玉兰是否与郑公子交往，杜玉兰没有否认。朱县令大声喝道：“大胆杜玉兰，你勾引私通郑一桂，大伤风化，已经是罪不容赦。此后又恐结亲不成杀害郑一桂，令其惨死刀下，实属罪大恶极，大明律岂能饶你。”

杜玉兰听罢，口中大呼冤枉，杜玉兰把如何与郑公子相识，如何与郑公子约定回家报告父亲回来娶她等情况说了出来。朱县令听罢更加恼火，这分明是在说他捉人有误，办案不公吗？于是便下令要对杜玉兰用大刑。

杜玉兰见状，不由得悲愤交集，心中暗暗想道：若坚持自己无罪，朱知县势必要动用大刑，重刑之下，腹中胎儿必然难以保全，郑一桂的血脉将从此断绝。若承认自己有罪，自己成了杀人凶手，这天大的冤屈今后怕是难以昭雪了，家人也会被自己连累受害。为了保住腹中胎儿，杜玉兰不得不承认自己杀了郑一桂。朱知县见杜玉兰招供，心中颇为得意，当堂以杀人罪判其斩刑，关入大牢，等候上司核验处决。

一个月后，监察御史曹立规巡察到兖州府，曹御史查看了卷宗之后，认为杜玉兰杀死郑一桂的理由不足。于是曹御史便从狱中提出杜玉兰重新审问，曹御史问杜玉兰当初她与郑一桂幽会时，是否还有其他人知道？杜玉兰说只有自己与郑一桂一人知道，没有其他人知道。曹御史见杜玉兰貌美，于是便问她平日里是否有人对她轻薄过？杜玉兰说有到是有，但都被她斥退了。前几天晚上，倒是有一个叫萧升的屠夫前来骚扰，最后也被她骂出门去。

曹御史听罢，当即让人抓来萧屠户，萧屠户被押到堂上，曹御史问道：“大胆屠户萧升，你竟敢杀害郑一桂，如今逍遥法外，真是罪不容赦。若不是本官亲自巡察，你的恶行将永远被掩盖，杜玉兰的冤情将无法澄清了，还赶快交代罪行？”

萧屠户见状大呼冤枉，他说自己垂涎杜玉兰美貌不假，但怎么也不会做出杀人的事情来，他虽然是一个杀猪的，但从未敢杀人。杜玉兰杀害郑一桂诬陷自己，就是想要让自己为她背锅顶罪，请大人明察。曹御史又让人杖责萧升，萧升还是不肯承认杀了人。曹巡抚只得将其关入大牢，听后发落。

几天之后，一阵大风吹进萧家窗户，又从窗户里吹出来一块手帕。正好路过萧家窗户边的村民杨大力捡到手帕，发现这一块精致的手帕上还有血印，上面绣着“兰桂同心”四个字。杨大力一见手帕，就知道这是杜玉兰的手工，只有她的巧手能绣出这种手帕。

杨大力拿起手帕去县衙报案，曹御史立即升堂审案，曹御史把手帕递给杜玉兰，杜玉兰忍不住又哭了起来，这一块手帕就是杜玉兰送给郑一桂的定情之物。手帕上的“兰桂同心”四个字就是她刺绣的，就是希望能与郑一桂永结同心，白头偕老。

曹御史问萧屠户手帕从何而来？为何会被大风从家中吹出来？萧升张口结舌，曹御史便让衙役拷打萧升，萧升见无法辩驳只得承认了杀人的罪行。

原来，萧升是杜玉兰家的邻居，萧升长得又矮又丑，又干着杀猪屠狗的营生，一把年纪了还是冷锅冷灶孤身一人。当他得知杜玉兰与郑一桂的私情后，便悄悄溜进杜玉兰家企图要挟杜玉兰就范，萧升说如果不从他就要把杜玉兰与郑一桂的私情说出去。杜玉兰说郑一桂已经答应要娶自己，就在这几天就会过门，让萧升死了这条心。萧升被骂得哑口无言，灰溜溜退出杜家去。

萧升回家之后，心中越想越气，决定杀了郑一桂报复，看他还怎么娶杜玉兰。第二天，萧升起床看到郑一桂带着礼物出门下乡拜寿时，立刻带着一把杀猪刀抄近道埋伏在路边，郑一桂走在前面丝毫没有察觉危险，屠户萧升从后一刀刺死了郑一桂。不久之后，郑家管家出门去接公子，不料在路上看到了公子的尸体，于是回家禀告。

到此，此案真相大白。萧屠户嫉妒郑一桂，垂涎杜玉兰美色，在无法得逞之后，竟然杀死了郑一桂以图报复。如此丧心病狂、手段残忍之人，活该被处死。曹御史当即判处萧屠户斩首，对草率断案，误判杜玉兰的朱知县，曹御史上奏弹劾，最后被调离和罚俸处分。

不久之后，凶手萧屠户被押赴市曹斩首示众，民众见状无不称快。一年之后，杜玉兰产下一个男婴，郑家将杜玉兰母子接入郑家生活。由此，一切又回归平静。

自此，明朝富公子被杀奇案，宣告结案。