赤壁军败后，曹操曾对着众谋士大哭，说假如郭嘉在此，我不至于是这个下场。其潜台词就是其他谋士在火烧赤壁时没派上一点用处，真的是这样么？非也。按《三国演义》剧情，曹操帐下只有徐庶看出了庞统的铁锁连环之计，欲让83万曹军葬身于火海之中。但徐庶和诸葛亮、庞统是故交，再加上“身在曹营心在汉”，并没有点破此计，让庞统虚惊一场。之后徐庶向庞统求脱身之计，借口抵御西凉马腾韩遂去关中去了。

曹操之所以能够被诸葛亮和周瑜合力欺骗，一方面是火烧赤壁本就是计中计的连环计，另一方面便是曹操本人的性格导致。曹操为人奸诈，是一只狡猾的老狐狸，要让他上当受骗，用计的人必须是高层次的谋士，另外就需要对曹操的性格有所了解，以及魏国的情况有着整体把握才有可能达到这样的目的。火烧赤壁是连环计，计中有计，计计相连。首先是离间计，周瑜知道蒋干是来东吴探听虚实，为此特地伪造信件，让蒋干看到蔡瑁和张允之间的交往，使得蒋干向曹操说明各种原因，在加上曹操生性多疑，宁可错杀不能放过的性格，自然而然就使得曹操上当，自己亲手斩杀了军中精通水战的张蔡二人。

接下来便是苦肉计，周瑜打黄盖一个愿打一个愿挨，这事情 除了周瑜和黄盖清楚之外剩下的人都不知道，瞒过了所有人。为了让曹操相信，便遣使去魏国游说曹操，使者必须是能说会道，且又不畏死精神的人选也就是阙泽。接下来便是曹操为了进一步探听虚实，放出了蔡中、蔡和两位内奸，接到二人来信之后曹操也就相信了黄盖投降的事实。最为关键的一步还没有迈出去，那便是铁索连环，将曹操的战船连在一起，于是庞统便让蒋干举荐了自己。为什么庞统能够得到曹操的信任呢？一方面是世间传言“卧龙凤雏得一可安天下”，诸葛亮做了表率，曹操自然能够相信；另一方面便是庞统的铁索连环计，得到了曹魏武将的普遍认同。

对于这样的计策，作为顶级谋士的荀攸和程昱难道看不出任何端倪吗？当然不可能，他们自然能看得出来，之所以不提醒是因为孙刘联军做得比较严谨让曹操逐渐地陷入他们的掌控之中，另外即提醒曹操也不相信周瑜和诸葛亮能够将他的二十万大军给灭了。但实际上程昱已经看到了并且向曹操说明了原因：铁索连环怕火攻，只要火攻便能让全军覆没。可是曹操认为这样做的的关键在于风的走向以及风力，现在只可能出现的只有西北风，不会出现东南风，而且自己在西北，如果他们用火攻便是自取灭亡，为此程昱也就不再劝说。

曹操之所以输了赤壁之战最大问题在于他本身，赤壁之战结束之后曹操曾说过“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使吾有此大失也！”值得一提的是曹操和郭嘉之间的关系非常好。只有他的话才能够引起曹操的注意，而曹魏的其他谋士得不到曹操的绝对信任。