关于杜鹃的传说，古籍中多有记载。说此鸟为古蜀国国王杜宇所化，故李商隐有诗“望帝春心托杜鹃”。这个望帝指的就是杜宇，至于春心，则是李商隐对杜宇的曲解。

杜宇是一个德行很高的君王。传说在三千年前，杜宇建立了古蜀国。他关心百姓的生活，带领大家共同致富，深受爱戴。后来，蜀地发洪水，百岁的杜宇请来一个叫鳖灵的人当宰相治理水患。接下来杜宇的操作就有些诡异了，有三种传说:一种说杜宇趁鳖灵治水的空档，与鳖灵的妻子私通。杜宇问心有愧，认为自己的德行不如鳖灵，就将王位禅让给他，自己隐居于岷山。第二种说法是杜宇觉得自己年纪大了，鳖灵确实表现不错，就直接把王位禅让给鳖灵。第三种说法是鳖灵起了异心，杜宇被鳖灵推翻后逃亡。

我觉得，第一种说法有些不切实际。杜宇是一国之主，宫中有粉黛三千，怎么可能去与大臣的妻子去私通？再者说，杜宇已经是百岁高龄了，哪里还会有曹操那样的癖好？第二种说法也不太靠谱。好端端的怎么可能让位给宰相？他的儿子们没意见吗？传说中的尧禅让给舜，有竹书记载是舜抓走了尧的儿子，逼迫他禅让的。而舜禅让给禹，更值得怀疑。禹的父亲鲧是因为治水不利，被舜给殛死于羽山。禹对舜一点也不记恨是不可能的，舜怎么可能让位给他？禹获得王位后，没有继续禅让给其他人，而是传位给了自己的儿子启。当然，这都是传说。我觉得还是第三种说法比较可靠，鳖灵当了很多年宰相，觉得翅膀硬了，就发动政变推翻了杜宇的统治。

杜宇被鳖灵推翻后，也想复国，结果没有成功。悲愤欲绝，后来含冤而死。杜宇死后灵魂不灭，化作杜鹃，哀声啼叫。它嘴里流出血来，滴落在山林中，就长出来杜鹃花。成彦雄在《杜鹃花》中写到:“杜鹃花与鸟，怨艳两何赊。疑是口中血，滴成枝上花。”

杜鹃鸟和其它大多数种类的鸟不同，它实行的是一夫多妻制，就像过去的皇帝一样。雄杜鹃每天无所事事，除了吃吃喝喝，就是跟雌杜鹃打情骂俏，根本就不会去建造一个鸟巢。这种做派倒是和皇帝有一拼。当雌杜鹃怀孕以后，找不到鸟巢去产卵，就把蛋生在其它鸟类的窝里，让别的鸟儿替它孵化。杜鹃的蛋孵化得很快，小杜鹃破壳而出后，就会把窝里还没有孵化出来的鸟蛋和刚刚出生的小鸟都挤出鸟巢，让鸟妈妈只喂养它一个。等到杜鹃鸟长大了，它就会拍拍翅膀飞走，只给鸟妈妈留下一大堆鸟粪。

这个杜鹃鸟简直就是无耻之尤！做鸟怎么可以这样不讲究？但对于林业而言，杜鹃却是不可或缺的益鸟。许多鸟类都不喜欢吃松毛虫，而杜鹃却很喜欢吃。据统计，一只杜鹃每小时能捕食100多条毛虫。非洲还有一种大斑杜鹃，它们让别的鸟儿替它们孵卵、喂养雏鸟。等小杜鹃长大了，大斑杜鹃就会悄悄的把自己的孩子领走，母子团聚。

杜鹃虽然对其它鸟类不够友好，但对于人类还是很不错的。每年开春的时候，杜鹃就会不停地叫着“布谷布谷”，催促着人们抓紧时间播种，不要误了农时。所以杜鹃鸟又被称作布谷鸟。