清朝由此兵败如山倒。

1894到1895年爆发的甲午中日战争是一次决定性战争，它引发了台湾及辽东半岛问题，产生巨额战争赔款，还揭露出清廷内部的洋务派和保守派的权力斗争。此战的胜负关键在于黄海海战。洋务运动中最看得见摸得着的军事成果北洋海军，在这一战中变成了“纸糊的海军”，一戳就破。

战役爆发当时，中国有两个严重的问题。

第一，军备问题。

当时的北洋舰队在舰船吨位.上占优，从主力舰定远和镇远来看，它们都是德国设计制造的同级七千吨战列舰，由斯德丁(今波兰什切青)的伏尔铿造船厂建造。与之相比，日本最大的战舰只有四千吨。然而，日本海军的长处在于军舰航速更快，舰炮更多，射速更高，火力和速度上优于北洋主力舰。并且，在清政府多年的轻视和放任之下，北洋水师的武器装备缺乏维护和更新,1891年，户部大臣翁同稣上奏光绪皇帝《请停购船械裁减勇营折》，停购海军军械。自此之后，海军军舰久未更新。与此同时，海军战法和技术日新月异，日本把握时机，自己的舰队实力不断增强。

第二，政治斗争。

当时朝中北洋大臣与帝师翁同穌不和。李鸿章曾经弹劾过翁同穌的兄长，两人就此结怨。作为报复，翁同稣处处刁难，打压北洋水师。在甲午战争时，翁同穌是坚决的主战派，实质上在逼迫北洋海军和李鸿章勉强迎战。这场战役的经过又是怎样的?

当时，北洋海军主力舰执行完运兵任务，自朝鲜返回旅顺港。北洋水师舰队开始操练。日本联合舰队第一游击队发现了北洋舰队，日军主动寻战，早已做好作战的准备。此刻日本舰队排列为第一游击队吉野，高千穗，秋津洲，浪速;之后为本队，旗舰松岛，千代田，敵岛，,桥立，比觀，扶桑;侧翼为西京丸和炮舰赤城。

镇远舰哨兵发现了日舰踪迹，日本联合舰队第一游击队和本队成单纵阵，接近北洋水师。北洋海军便由双纵阵改为横阵，组成楔形梯队。

后来，北洋水师旗舰首先开炮，根据英国籍教官泰勒的回忆，这一炮误中丁汝昌和泰勒所在的望台，两人从高处跌落，丁汝昌身受重伤，无法继续指挥。日本舰队包抄了北洋海军的右侧翼，北洋船舰主要武器集中在正面，侧翼火力薄弱。不过日军也把自己的舰队暴露在北洋水师阵前。

丁汝昌负伤之后，北洋舰队指挥系统瘫痪，各舰只能各自为战。13时左右，第一游击队炮击超勇、扬威二舰，导致两舰起火。日军本队的比觳、扶桑、赤城航速较慢，成为北洋海军的打击目标。

不久，桦山海军军令部长所在的西京丸被北洋海军攻击，西京丸中弹起火撤退。福龙舰向其发射两枚水雷均未命中，第三枚从西京丸下方通过，也没能成功击中。后来，平远舰成功命中敌舰松岛，但自身也因起火撤退出战场，接下来，旗舰定远中弹起火，遭到日舰围攻。

此时，致远向敌舰冲锋，试图撞沉敌舰，却被日军集中火力进攻，最终沉没。(主流意见认为，当时致远的目标是撞沉吉野舰，但也有不同意见认为致远打算撞击其他战舰，或是希望靠近敌舰之后发射水雷)管带(舰长)邓世昌及舰上大多官兵英勇殉国。济远和广-甲两舰迅搁浅，后被击沉。后来，日军旗舰松岛被镇远舰击中，船上弹药发生爆炸，因此撤退。日第一游击队对经远舰穷追不舍，最终将其击沉。

定远，镇远两舰虽然经历日军集中的猛烈炮击，但并未沉没。靖远、来远则受伤，向大鹿岛附近撤退。经过抢修的靖远、来远返回战场，靖远升起舰队旗，北洋舰队开始试图恢复各舰之间的联系。

在经远被击沉之后，日军停止进攻，黄海海战就此结束。

黄海一战，北洋海军彻底失败，原因主要有以下几点。

首先，北洋海军采取了错误的战略战法。北洋水师最初的战阵为人字形，将定远镇远两艘铁甲舰排在最前，为战斗之主力。北洋海军提督丁汝昌坐镇定远，但他是骑兵出身，并不懂海军作战。定远舰管带刘步蟾毕业于英国海军学校，北洋舰队实际由他来指挥。但是，在两军即将接近之时，刘步蟾改变阵型，中小型舰在两翼靠前，主力舰在中间靠后，形成V字形。这样一来，北洋水师自乱阵脚，两翼中小船只军心动摇。更容易被日方实力强劲的舰只击溃。

其次，日军战术上要比北洋海军先进。清廷内斗阻碍了北洋海军的发展，武器装备性能已显落后，质量也存在问题。在黄海交战期间，日军舰炮打得要远比北洋海军舰炮精准。北洋海军水兵训练水平不如对手，让他们装备落后的.问题雪_上加霜。

北洋军事主官不具备应有的专业素养，也使整支舰队的战术水平低下。北洋水师成立之初聘请了经验丰富的英国海军教官，非常注重纪律和训练。后来李鸿章误听他人言，辞退了英国海军军官，请来德国骑兵军官取而代之，滑天下之大稽。

经此一役，清军兵败如山倒，而北洋海军残余舰只后来也被堵在港里，不是投降就是被击沉了。洋务办成的海军尚不能敌日本，更不必说普通的陆军和地方军，陆战也是一塌糊涂。甲午战争之后，清廷重新组建了北洋水师，但再也没能恢复其巅峰时期的实力。